L'avenir de l'arrêt sans précédent du chemin de fer au Canada dépendait d'une décision attendue samedi du Conseil fédéral du travail au milieu d'un conflit acharné concernant le contrat entre les deux plus grandes compagnies ferroviaires du pays et le syndicat des conducteurs de camions représentant des milliers de leurs travailleurs.

Le syndicat a déclaré que les conducteurs de camions, Canadian National et Canadian Pacific Kansas City attendaient tous la décision après une "audition marathon de neuf heures" devant le Conseil canadien des relations industrielles.

Le syndicat a déclaré dans un communiqué publié après l'audience vendredi : « Le syndicat respectera légalement toute décision du Conseil canadien des relations industrielles, et est prêt à présenter des appels devant la Cour fédérale si nécessaire. »

Un porte-parole du Conseil canadien des relations industrielles a déclaré que les membres délibéraient et qu'une décision devrait être rendue plus tard dans la journée de samedi.

Les opérations de transport de marchandises et certaines lignes passagers principales à travers le Canada ont été arrêtées jeudi lorsque les compagnies ferroviaires canadienne et canadienne ont suspendu les travailleurs après des mois de discussions tendues sur les contrats qui ont échoué à parvenir à un accord. C'était la première fois qu'une grève simultanée se produisait dans le secteur ferroviaire.

Le ministre du Travail Stephen McKinnon est intervenu plus tard ce jour-là, demandant au Conseil du travail d'envoyer les deux parties à un arbitrage contraignant et de forcer les travailleurs à retourner au travail pendant que l'on parvenait à un accord.

La directive de McKinnon stipulait qu'un arbitrage contraignant aboutirait à un règlement garantissant la « paix industrielle » et protégeant les relations commerciales canadiennes ainsi que les secteurs gravement touchés par la fermeture.

Le Conseil a tenu des réunions jeudi soir et vendredi, déclarant qu'il traitait l'affaire « avec la plus grande urgence ».

Les travailleurs de CPKC ont entamé une grève en même temps que la fermeture est entrée en vigueur tôt jeudi matin. Bien que CN ait levé sa fermeture jeudi, les travailleurs là-bas pourront entamer une grève dès lundi matin après que les Teamsters aient donné un préavis de 72 heures vendredi.

CN a déclaré que le service avait repris dans tout le Canada vendredi matin et qu'aucun problème majeur n'avait été signalé jusqu'à présent.

Son porte-parole Jonathan Abecasis a déclaré dans une interview samedi : « L'escalade continue. Nous nous concentrons sur le fonctionnement de l'économie et appelons le syndicat à faire de même et à ne pas prendre l'économie canadienne en otage. »

Les opérations de CPKC sont restées fermées à partir de vendredi.

Les conducteurs de camions ont déclaré que les deux compagnies tentaient d'affaiblir les protections relatives aux périodes de repos, à la durée des quarts et à la planification, mettant en danger la sécurité des travailleurs. De plus, Canadian National a un plan pour déplacer certains employés vers des sites éloignés pendant plusieurs mois à la fois afin de combler les lacunes, a déclaré le syndicat.

Les conducteurs de camions ont déclaré que la référence du ministre du Travail était inconstitutionnelle et risquait de « détruire les droits à la négociation collective ».