Alors que les experts exhortent le Canada à apaiser les tensions après que le Premier ministre Justin Trudeau a accusé l'Inde d'avoir aidé à tuer un Canadien, Ottawa se tourne vers un monde de présentations en diapositives et de graphiques.

Les responsables canadiens proposent à leurs homologues indiens d'organiser des "ateliers" sur l'État de droit - du moins tel que le voit le Canada - alors même que les tensions s'intensifient sur la tendance séparatiste des Sikhs.

Le haut fonctionnaire, Weldon Epp, a déclaré aux membres du Parlement ce mois-ci : "La façon dont l'Inde définit l'extrémisme ou même le terrorisme n'est pas toujours prise en compte dans notre système juridique".

"Le ministère canadien de la Justice - et la GRC par le passé - ont effectivement organisé des ateliers avec le gouvernement indien, pour expliquer nos normes juridiques.

En juin dernier, le leader de la communauté sikhe Hardeep Singh Nijjar a été abattu devant son temple à Surrey, en Colombie-Britannique, et ses partisans ont rapidement imputé la responsabilité à l'Inde.

Il était, comme certains autres grands Sikhs canadiens, un défenseur de la création d'un État souverain appelé Khalistan.

En septembre, la révélation surprise de Trudeau selon laquelle les agences de renseignement canadiennes "poursuivent des allégations crédibles d'un lien possible" entre le gouvernement indien et la mort de Nijjar.

Depuis lors, les responsables canadiens ont appelé à une meilleure coopération de la part de leurs homologues indiens, qui accusent le Canada de ne fournir que peu de preuves.

Epp, qui supervise la diplomatie canadienne dans la région de l'Indo-Pacifique, a témoigné devant un comité parlementaire ce mois-ci qu'il n'en révélerait pas davantage tant que la GRC ne serait pas prête à porter des accusations.

En novembre, les autorités américaines ont révélé une inculpation alléguant qu'un diplomate indien était impliqué dans une conspiration visant à ordonner l'assassinat d'un autre séparatiste sikhe. La conspiration a été déjouée, mais les autorités américaines ont déclaré avoir trouvé des preuves de plans d'assassinat de Canadiens, dont Nijjar.

Epp a déclaré que le Canada avait mené des "échanges de longue date" avec l'Inde concernant les préoccupations en matière de lutte contre le terrorisme, mais que ce que New Delhi considère comme de l'extrémisme au Khalistan ne correspond pas toujours aux normes canadiennes.

Par exemple, le Canada a choisi à deux reprises de ne pas extrader Nijjar vers l'Inde au cours de la dernière décennie en raison d'allégations selon lesquelles il aurait joué un rôle dans l'explosion d'un cinéma et dans un camp terroriste présumé.

Depuis les accusations de Trudeau, l'Inde a réduit la présence diplomatique du Canada et a temporairement suspendu le traitement des visas pour les Canadiens, tandis que le Canada a interrompu les pourparlers commerciaux. Ce qui a intensifié les tensions, c'est qu'une enquête sur les ingérences étrangères au Canada a inclus l'Inde comme source potentielle d'ingérence.

Sushant Singh, chercheur principal au Centre d'études politiques basé à New Delhi, a déclaré que le Premier ministre indien Narendra Modi incite le Canada à adopter une position plus ferme à l'égard du séparatisme sikhe.

Il a ajouté : "Il y a un contexte politique et idéologique à travers lequel le comportement du gouvernement indien doit être vu et analysé".

Singh a déclaré que les membres du cercle rapproché de Modi, y compris son conseiller à la sécurité nationale, ont été formés à travers des vagues de violences entre les militants séparatistes et le gouvernement indien dans les années 1980.

Au Canada, certains temples ont vénéré des personnes liées à des actes de violence comme l'attentat à la bombe du vol Air India de 1985.

Mais le Canada insiste sur le fait qu'il ne réprimera pas la liberté d'expression.

Singh a déclaré que Modi veut envoyer un message selon lequel l'Inde ne peut pas être pressée au niveau international, même s'il renforce son autorité intérieure en réprimant la liberté d'expression et les minorités religieuses.

Singh a ajouté : "Il veut être perçu comme un homme fort", surtout avant les élections du printemps, il est très improbable qu'il revienne sur ou s'excuse pour ce qui s'est passé dans l'affaire Nijjar.

Et si quelque chose, une partie de la base nationaliste hindoue de Modi soutient les assassinats en dehors des frontières territoriales.

D'autres diplomates indiens ont été accusés de comportements contraires aux accords internationaux.

En 2020, l'Allemagne a condamné un diplomate indien pour espionnage de personnes défendant les causes sikhes et cachemiriennes. Des cas similaires aux États-Unis et au Royaume-Uni n'ont pas donné lieu à des poursuites judiciaires.

Singh a déclaré que pourtant, alors que les alliés du Canada soulignent que les allégations de Trudeau sont fondées, il y a eu un "recul substantiel de la part de l'Inde".

New Delhi est passé du déni catégorique à dire que les assassinats extrajudiciaires ne sont pas une politique d'État.

Il a ajouté : "Cela a en fait montré qu'ils pourraient être inquiets", ajoutant que l'Inde pourrait finalement décider d'imputer le meurtre à des éléments dissidents - et si la pression augmente suffisamment, elle envisage des freins et des contrepoids nouveaux pour les agences de renseignement opérant à l'étranger.

Dans ce contexte, Singh a déclaré que si Ottawa offre des ateliers sur l'État de droit, cela doit être considéré comme une tentative d'aide constructive plutôt qu'une tentative d'"embarrasser" ou de "gêner" l'Inde.

Vijay Sabhani, chercheur à l'Institut Macdonald-Laurier, a déclaré qu'il est temps pour les deux parties de travailler à restaurer les relations diplomatiques et commerciales.

Il a déclaré qu'il y a beaucoup de points communs entre eux en ce qui concerne la coopération dans le domaine de l'énergie nucléaire, les valeurs du Commonwealth et les relations avec la diaspora. Les opportunités commerciales sont riches : l'Inde valorise l'uranium, les lentilles et la potasse de la Saskatchewan.

Il a déclaré : "Le Canada est le plus proche de l'Inde dans le monde occidental". "Le fait que ces batailles se poursuivent maintenant est illogique."

Sabhani a déclaré que les libéraux ont adopté le bon ton après la révélation de l'affaire Nijjar en promettant plus de pourparlers diplomatiques en privé avec l'Inde. Il a dit que tenter de marquer des points par des dénonciations publiques ne fait que creuser un fossé.

Il a déclaré que pour faire des progrès concrets, l'Inde veut "une solution à long terme concernant la glorification des terroristes khalistanais au Canada" - et que le gouvernement libéral cesse de se cacher derrière la liberté d'expression, comme l'accusent les politiciens indiens.

Sabhani a déclaré que les positions politiques sur les questions sikhes visant à attirer des voix sont une tactique pour tous les partis politiques à tous les niveaux de gouvernement au Canada.

"Ce qui dérange vraiment l'Inde, c'est que le niveau de participation politique et partisane des Canadiens sur les questions liées à l'Inde est très élevé."

Il a ajouté que le Premier ministre devrait éviter d'irriter l'Inde sans raison, car certaines de ses déclarations ont nui à la réputation du Canada malgré leur impact limité.

Il a cité des exemples comme lorsque Trudeau a dit que son gouvernement compte plus de Sikhs que le gouvernement de Modi, ou a critiqué la réaction du gouvernement indien aux manifestations des agriculteurs.

"Je pense que le plus grand défi pour Trudeau en Inde est la perception qu'en a l'Inde, plus que ce qui se passe réellement".