Les navires de la marine royale canadienne HMCS Ottawa et HMCS Vancouver ont quitté la base des Forces canadiennes Esquimalt, à l'ouest de Victoria, lundi.

Les navires seront accompagnés d'un navire de ravitaillement maritime "Asterix" et de deux hélicoptères de type "Cyclone" de la Force aérienne royale canadienne durant leur déploiement qui durera près de cinq mois.

La ministre de la Défense précédente, Anita Anand, avait annoncé en juin que le Canada renforcerait sa présence dans la région de l'océan Indien et du Pacifique en déployant un navire de guerre supplémentaire chaque année dans la région dans le cadre de l'opération Horizon, qui remplace l'opération longue durée Projection.

Ce déploiement fait suite au déploiement du HMCS Montréal dans la région de l'océan Indien et du Pacifique depuis Halifax, marquant la première fois qu'un navire de guerre canadien est déployé dans cette région depuis la côte est.

Le HMCS Montréal devrait également revenir à Halifax en septembre.

L'automne dernier, le gouvernement fédéral a annoncé qu'il investirait près de 2,3 milliards de dollars sur cinq ans pour établir des relations plus étroites avec les pays de la région dans le cadre de sa stratégie pour la région de l'océan Indien et du Pacifique.

Le financement inclut 493 millions de dollars pour renforcer la présence maritime canadienne par le déploiement d'un troisième navire et l'augmentation de la participation aux exercices militaires régionaux.

Le ministre de la Défense nationale, Bill Blair, a déclaré dans un communiqué lundi que « la région de l'océan Indien et du Pacifique est vitale pour la sécurité mondiale, et son importance ne fera que croître dans les années à venir ». « Grâce à notre stratégie pour la région de l'océan Indien et du Pacifique, le Canada augmente considérablement sa présence militaire dans la région pour soutenir une région indo-pacifique libre, ouverte et inclusive où règnent les règles internationales. »

Chaque navire de la marine embarque un équipage d'environ 240 personnes, tandis que l'Asterix embarque un équipage d'environ 150 civils et militaires.

Les navires devraient également participer à une série d'exercices bilatéraux et multinationaux, le HMCS Ottawa opérant en Asie du Sud-Est tandis que le HMCS Vancouver se concentre sur l'Asie du Nord-Est.

Le HMCS Vancouver contribuera également à l'opération Neon de longue durée, une contribution du Canada aux activités d'application et de surveillance des sanctions des Nations unies contre la Corée du Nord.