Le taux d'inflation annuel au Canada a ralenti à 2,9 % en janvier, principalement en raison d'une baisse des prix des carburants pour automobiles, a rapporté aujourd'hui l'Agence canadienne de la statistique.

Les économistes prévoyaient que le taux d'inflation annuel ralentirait légèrement à 3,3 % le mois dernier, après avoir atteint 3,4 % le mois précédent, en décembre.

Les prix de l'essence ont enregistré une baisse de 4 % sur une base annuelle en janvier, après une hausse de 1,4 % en décembre, sur une base annuelle, ce qui avait alors poussé le taux d'inflation annuel général à la hausse.

Sur une base mensuelle, les prix de l'essence ont diminué pour le cinquième mois consécutif, de 0,9 % en janvier.

L'indice des prix alimentaires a augmenté de 3,9 % le mois dernier sur une base annuelle, ce qui constitue un ralentissement par rapport au mois précédent, décembre.

La croissance des prix des aliments achetés en magasin a ralenti à 3,4 % sur une base annuelle, après avoir atteint 4,7 % en décembre.

Cependant, les taux d'intérêt hypothécaires ont continué à être un moteur de l'inflation, augmentant de 27,4 % le mois dernier sur une base annuelle, tandis que les loyers ont augmenté de 7,9 %.

Le taux d'inflation de base (core inflation), qui exclut les éléments très volatils tels que les prix des carburants et des fruits et légumes frais, s'établissait à 3,2 % le mois dernier sur une base annuelle.

"C'est une lecture plus modérée que prévu, surtout à la lumière de la grande surprise lors de la série de rapports sur l'inflation américaine la semaine dernière", a écrit Douglas Porter, économiste en chef à la Banque de Montréal (BMO), l'une des plus grandes banques canadiennes.

"Plus important encore, le mois de janvier pourrait fixer le rythme de l'inflation, car les entreprises en profitent généralement pour ajuster les prix annuels ce mois-ci, et il n'y a eu aucun signe notable d'une hausse majeure (des prix) en janvier de cette année", a ajouté Porter dans une note écrite adressée aux clients de la banque.

Porter a déclaré que la Banque du Canada (banque centrale) resterait probablement prudente, avec une croissance des salaires et des coûts des services stable, et parce que le taux d'inflation de base reste au-dessus de 3 %.

Le taux d'inflation annuel dans les dix provinces canadiennes en janvier 2024, d'est en ouest, était le suivant (le taux d'inflation en décembre 2023 est indiqué entre parenthèses) : Terre-Neuve-et-Labrador 2,5 % (3,4 %), Nouvelle-Écosse 3,0 % (3,6 %), Île-du-Prince-Édouard 1,6 % (2,6 %), Nouveau-Brunswick 2,3 % (2,9 %), Québec 3,3 % (4,0 %), Ontario 2,7 % (3,4 %), Manitoba 0,8 % (1,7 %), Saskatchewan 1,9 % (2,7 %), Alberta 3,4 % (3,0 %), et Colombie-Britannique 3,0 % (3,4 %).