Le Canada connaît cette année une saison des incendies effrayante par rapport aux autres années, où les feux de forêt près de la plus grande région productrice de pétrole du Canada ont entraîné l'évacuation d'environ 6600 personnes de Fort McMurray en Alberta, tandis que plusieurs milliers d'autres habitants de la ville ont été invités à se préparer à partir à tout moment.

L'évacuation, qui a commencé mardi, a ravivé des souvenirs effrayants d'un grand incendie survenu en 2016 qui a détruit près de 2400 maisons et entreprises, et forcé 90 000 personnes à fuir.

Lors d'une conférence de presse mercredi, Danielle Smith, Première ministre de l'Alberta, a déclaré selon le journal « New York Times » que ce qui se passe rappellera des souvenirs difficiles des incendies dévastateurs de 2016. « Je suis certaine que ces souvenirs provoqueront peur et incertitude ».

L'année dernière, de grands incendies ont ravagé le pays, de la Nouvelle-Écosse, sur la côte de l'océan Atlantique, jusqu'à la Colombie-Britannique sur l'océan Pacifique.

La fumée suffocante des incendies au Québec a rempli le ciel de l'Est du Canada et a causé une pollution de l'air et une détérioration de sa qualité, même le long de la côte est des États-Unis.

Les responsables des régions de l'Ouest canadien avaient averti d'une « activité fluctuante des feux de forêt », où des dizaines d'incendies se sont déclarés à travers le pays, provoquant des ordres d'évacuation dans les zones touchées et des alertes sur la qualité de l'air dans plusieurs États américains voisins cette semaine.

Des responsables canadiens, selon le site « Axios », ont déclaré que le pays pourrait faire face à une autre saison très active d'incendies de forêt en raison des températures plus élevées que la normale et de la sécheresse étendue.

Causes des incendies
Le Canada a connu l'un des hivers les plus chauds cette année, ce qui a entraîné une rareté, voire une absence totale, de neige dans de nombreuses régions, suscitant des inquiétudes quant au fait que l'été pourrait déclencher davantage d'incendies de forêt et de prairies avec la poursuite de la sécheresse.

La moitié du Canada souffre de sécheresse, tandis que la Colombie-Britannique et l'Alberta sont les provinces les plus sèches, selon l'observatoire de la sécheresse en Amérique du Nord.

Les forêts du Nord sont particulièrement touchées par ce type d'incendies, dont l'activité s'intensifie avec le changement climatique.

Les études indiquent que le changement climatique conduit à plus de fluctuations météorologiques causées par les incendies, rendant les feux de forêt plus fréquents, et que l'aggravation des conditions de sécheresse rend ces événements climatiques extrêmes plus probables.

On prévoit que les conditions de sécheresse dans les zones très à risque se prolongeront en mai, notamment dans les régions du sud des Prairies et dans les provinces de l'Ouest, selon une déclaration du gouvernement canadien publiée vendredi.

Chiffres choquants
La plupart des 133 incendies actifs au Canada se trouvaient en Colombie-Britannique (44) et en Alberta (45) en date de mardi soir, selon le Centre canadien conjoint des feux de forêt (CIFFC).

Quarante et un de ces incendies ont été classés comme « hors de contrôle », dont l'incendie du lac Parker dans le nord de la Colombie-Britannique, qui a brûlé plus de 20 000 acres depuis son début vendredi.

Les responsables des services d'incendie ont déclaré mardi que l'incendie du « lac Parker » se trouvait à 1,5 mile de la ville de Fort Nelson, mais les vents, qui étaient exceptionnellement calmes, ont maintenu les feux à l'écart de la ville qui avait déjà émis des ordres d'évacuation.

Une image aérienne montre l'éclat des feux de forêt au lac Parker
Les responsables ont ajouté que le calme dans le comportement des incendies et les conditions météorologiques favorables autour de Fort Nelson aideraient les pompiers à combattre le feu.

Les incendies à travers le Canada ont affecté la qualité de l'air dans cinq États américains mardi, à savoir le Dakota, le Nebraska, l'Iowa, le Minnesota et le Wisconsin.

Buen Ma, ministre de la gestion des urgences de la province de Colombie-Britannique, a déclaré lors d'une conférence de presse lundi que les pompiers faisaient face à des « conditions très difficiles » dans le nord de la province et que d'autres ordres d'évacuation avaient été émis dans cette région ce jour-là.

Les autorités ont émis des ordres d'évacuation en Colombie-Britannique pendant le week-end.

En Alberta, la municipalité régionale de Wood Buffalo a lancé une alerte pour évacuer plusieurs communautés dans la région de Fort McMurray en raison d'un « incendie de forêt hors de contrôle » qui avait ravagé plus de 27 000 acres jusqu'à mardi soir.

Ampleur des incendies
Les premiers grands incendies de forêt de la saison ont touché environ dix mille hectares dans l'Ouest canadien, et les autorités ont ordonné l'évacuation d'une ville en Colombie-Britannique tout en avertissant d'une dégradation de la qualité de l'air dans toute la région.

Les incendies ont détruit environ 4136 hectares de la province.

D'autre part, les autorités de la province d'Alberta ont déclaré que l'incendie qui s'est déclaré à 16 kilomètres au sud-ouest de Fort McMurray était hors de contrôle et s'étendait sur une superficie de 1992 hectares.

Dans la province de Colombie-Britannique, les autorités ont demandé à des milliers de résidents de la région de Northern Rockies Regional et de Fort Nelson First Nations de quitter leurs maisons alors que l'incendie s'étendait.

Rob Fraser, maire de Northern Rockies Regional, a déclaré dans une interview télévisée que les autorités avaient évacué la plupart des 3500 habitants de Fort Nelson et de ses environs.

Fraser a ajouté que l'incendie s'était déclaré suite à la chute d'un arbre causée par des vents violents sur une ligne électrique.

Les autorités de l'Alberta ont déclaré que cinq équipes de pompiers et neuf hélicoptères s'efforçaient d'éteindre l'incendie mardi soir avec la baisse des températures la nuit.

Le gouvernement fédéral a averti que le Canada fait face à une autre saison « catastrophique » d'incendies de forêt, s'attendant à des températures plus élevées que la normale au printemps et en été dans la majeure partie du pays, intensifiées par le phénomène climatique El Niño.

Histoire du Canada avec les incendies
Une carte réalisée par le cartographe canadien Chris Brackley montre les zones touchées par les feux de forêt au Canada depuis 1921.

Les décennies précédentes d'activités d'incendies ont été représentées en différentes couleurs, tandis que l'année 2023 est affichée en blanc, caractérisée comme l'une des années les plus intenses en termes d'incendies.

Carte montrant l'historique des feux de forêt au Canada
Alors que les saisons précédentes d'incendies actifs ont connu plus d'incendies individuels, l'année 1989 détient toujours le record avec 10 998 feux - cependant, l'année 2023 se distingue par la superficie totale brûlée.

Un record précédent avait été établi en 1995 avec 7,1 millions d'hectares brûlés ; jusque-là en 2023, un total de 15,2 millions d'hectares a été détruit, selon le site « Canadian Geographic ».