Le gouvernement fédéral dépense plus de 273 millions de dollars pour acheter de nouveaux équipements militaires pour le groupe de combat dirigé par le Canada en Lettonie, dans le cadre de l'OTAN.

Cela comprend 227,5 millions de dollars pour un système de défense aérienne à courte portée de la société Saab Canada Inc, destiné à défendre contre les avions à voilure fixe, les hélicoptères et les drones, ainsi que 46 millions de dollars supplémentaires pour des équipements anti-drones.

Le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré que c'était la première fois depuis 2012 que les Forces armées canadiennes disposent d'une capacité de défense aérienne.

Il a ajouté que l'équipement serait obtenu "de toute urgence" et devrait être livré plus tard cette année.

Blair a fait cette annonce à Bruxelles, où il assiste à une réunion des ministres de la Défense de l'OTAN, soulignant le soutien ferme du Canada à l'alliance militaire.

Les ministres se réunissent quelques jours après l'annonce de l'ancien président américain Donald Trump qu'il encouragerait la Russie à "faire ce qu'elle veut par le diable" à tout membre de l'OTAN qui ne respecte pas les objectifs de dépenses de défense.

Le Canada est loin de répondre à la prescription de l'OTAN exigeant de dépenser 2 % du produit intérieur brut en défense.

Blair a déclaré lors du sommet mercredi, lorsqu'on lui a demandé son avis sur les commentaires de Trump : "J'ai vécu longtemps à côté des États-Unis. Je tends généralement à ignorer certains discours politiques qui ont lieu pendant leurs élections."

"Nous ne pouvons pas laisser notre attention se détourner de l'importance de notre responsabilité collective envers la sécurité nationale et la défense nationale de nos pays et de nos alliances."

Il a ajouté que le Canada doit, à son tour, juger les États-Unis uniquement sur la base de "leur longue histoire et leur palmarès de présence pour la paix mondiale".

La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a déclaré plus tôt cette semaine que l'OTAN est "plus unie que jamais" et que le voyage de Blair garantira que le Canada "continuera d'avoir une voix forte à la table".

Le Canada compte actuellement environ 1000 soldats au sol en Lettonie et s'attend à porter ce nombre à 2200 soldats déployés en permanence d'ici 2026.