Les personnes contraintes de fuir leur domicile en raison d’un incendie massif venant de l’est et de l’ouest devraient revenir à Jasper aujourd’hui pour commencer à cribler les cendres de leur communauté détruite.

Les résidents du site historique de la ville dans le parc national de Jasper retourneront dans une communauté méconnaissable par rapport à celle qu’ils ont laissée il y a près de quatre semaines.

Un cortège de véhicules devrait envahir l’autoroute 16, la seule route actuellement ouverte vers le site de la ville. L’autoroute 93 vers le sud reste fermée.

Les habitants ont été avertis de se préparer à une nouvelle réalité dure.

Un tiers du site de la ville a été réduit en ruines. Les services restent limités. La reconstruction devrait prendre des années.

Au total, 358 des 1 113 bâtiments de Jasper ont été perdus à cause de l’incendie qui a ravagé la ville dans la soirée du 24 juillet, moins de 48 heures après l’annonce de l’évacuation massive, ordonnant à 25 000 résidents et visiteurs de quitter le site de la ville et le parc national.

Des quartiers entiers du côté sud de la ville ont été détruits.

La Gendarmerie royale du Canada a été chargée de patrouiller à l’entrée est de la ville et d’éloigner les étrangers. Les personnes de soutien désignées – amis proches ou membres de la famille aidant les résidents à gérer la catastrophe – auront accès au site de la ville.

Le maire de la ville, Richard Ireland, a déclaré que les résidents s’inquiètent de l’ingérence des visiteurs dans leur vie privée lorsqu’ils inspectent les dégâts subis par leurs maisons et commerces.

Il a exhorté les étrangers et les journalistes à respecter une distance respectueuse alors que la communauté fait face directement à ses pertes.

Mercredi, Ireland a déclaré : « Les résidents auront besoin de temps et d’espace pour affronter leur chagrin en privé. »

Retour difficile à la maison

Les résidents sont conseillés de manipuler leurs biens endommagés avec précaution et de se préparer au choc de voir les dégâts.

Les autorités ont mis en garde contre les risques liés au retour dans la zone de destruction, notamment les déchets toxiques, les structures instables et une fumée si dense que les rapatriés évacués ont été invités à porter des masques N95.

La municipalité a averti les déplacés dans une déclaration : « Les images que vous avez vues ne vous prépareront pas à l’odeur. »

« La condition de Jasper est complètement différente maintenant. Le retour pourrait être ardu. »

Les déplacés ayant perdu leur domicile sont incités à profiter de leurs premières heures et jours à Jasper pour évaluer leurs pertes et documenter soigneusement les dégâts.

Les autorités ont averti que personne ne devrait compter passer la nuit là-bas.

De nombreux biens restants ont été gravement endommagés par la fumée, la chaleur, l’eau provenant de tuyaux cassés et les efforts de lutte contre les incendies.

Il n’y a pas de logement disponible pour ceux ayant perdu leur maison et les services, y compris l’eau courante, restent intermittents.

Les feux de forêt qui ont détruit un tiers des bâtiments de Jasper sont partis du sud, dispersant des braises et enflammant des flammes s’élevant à des centaines de mètres dans le ciel.

Avec les vents forts et les conditions sèches, les incendies ont défié tous les efforts de lutte contre le feu et ont traversé vers le site de la ville, illuminant maisons et commerces d’orange.

Finalement, les incendies se sont fusionnés avec un autre feu qui menaçait depuis le nord et a maintenant consommé plus de 33 000 hectares.

Des feux de forêt sont toujours actifs dans le parc national. L’état d’urgence et les alertes d’évacuation resteront en vigueur, et les résidents doivent rester prêts à partir à tout moment.

Le retour à Jasper est devenu possible grâce aux progrès cruciaux réalisés sur la ligne de feu. Le périmètre de l’incendie au nord, qui représente la plus grande menace pour la communauté, a été contenu.

Toutefois, on s’attend à ce que les flammes continuent de représenter une présence instable dans le parc pendant plusieurs mois.

Les équipes de lutte contre les incendies prévoient de continuer jusqu’à la fin de l’automne et les colonnes de fumée continueront de s’élever au-dessus de l’horizon pendant longtemps après le retour des habitants.

Ireland a indiqué que voir le feu dans le paysage fera partie d’un « nouveau normal » difficile pour les résidents de Jasper.

« Les images à la télévision ne peuvent pas transmettre le sentiment de perte que ressentiront les habitants en voyant leur maison et leur ville de nouveau », a-t-il ajouté.