Un groupe de réfrigérateurs industriels se trouve loin près de la baie de réception et à seulement quelques pieds d'un conteneur à ordures vert, retenant un nombre croissant de corps humains à l'extérieur du plus grand hôpital de Terre-Neuve-et-Labrador.

Ces réfrigérateurs sont des unités excédentaires de la morgue de l'hôpital, qui se remplit de plus en plus faute de revendications sur davantage de restes humains.

Le problème est devenu si grave que les responsables de la santé de St. John's envisagent maintenant de construire une unité de stockage permanente pour augmenter la capacité de la morgue de l'hôpital.

Le ministre de la Santé, Tom Osborne, a déclaré aux journalistes mercredi : « Je reconnais que c'est préoccupant ». "Quand j'en ai entendu parler, j'ai moi-même regardé ces unités, et comme vous le savez, cela repose certainement sur une personne. Et toute personne ayant un minimum d'empathie trouvera cela dérangeant ».

Les dirigeants de l'opposition à Terre-Neuve-et-Labrador affirment que de plus en plus de familles ne peuvent tout simplement pas payer les frais des funérailles pour enterrer ou incinérer leurs proches. Au lieu de cela, les corps sont laissés dans l'installation de stockage.

Jim Dinn, chef du Nouveau Parti démocratique à Terre-Neuve-et-Labrador, a déclaré à l'Assemblée législative mercredi que « ce gouvernement a apporté des camions de congélation parce qu'il se concentrait davantage sur la réduction des coûts que sur la dignité humaine fondamentale ».

Il a dit : « Ce gouvernement a échoué à s'assurer que les programmes d'aide sont correctement financés et indexés sur l'inflation ».

L'aide gouvernementale régionale verse jusqu'à 2338 $ pour certaines familles afin de demander une aide financière, mais les leaders de l'opposition provinciale affirment que ces taux n'ont pas été mis à jour depuis des années.

Osborne a dit aux journalistes mercredi qu'il n'était pas « certain » de la raison pour laquelle de plus en plus de corps sont détenus dans la morgue de l'hôpital.

Il existe un processus par lequel le gouvernement provincial peut nommer un tuteur légal pour organiser les funérailles si le parent le plus proche ne peut pas ou ne veut pas faire les arrangements lui-même. Osborne a déclaré que ce processus est complexe et long, ce qui contribue à l'arriéré.

Samantha Lahey a dit que son grand-père, Jerry Rice, a à peine échappé à ce destin.

Sa famille est l'une des nombreuses familles qui ont eu du mal à payer les coûts croissants des funérailles et des services de fin de vie.

Lorsqu'il est décédé en février, sa famille a dû faire face à une facture de 8000 $ pour les services funéraires, une facture qui devait être entièrement payée avant que la maison funéraire ne prenne les restes de Rice hors de la maison de soins de longue durée où il est décédé.

Lahey et son partenaire ont collecté des dons et ont travaillé sans relâche pendant quelques jours pour rassembler cet argent – et quand ils l'ont fait, il était trop tard.

Un directeur de la maison funéraire a dit à Lahey que le corps de son grand-père s'était tellement détérioré qu'il ne pouvait pas être enterré. Ils ont donc immédiatement procédé à la crémation du corps.

Elle a dit : « Mon grand-père était dans une chambre froide au sous-sol ». "Il était dans une chambre froide. Pour moi, c'est juste que vous êtes au sous-sol sans chauffage".

Lahey dit que sans la collecte de fonds et les œuvres de charité des amis et de la famille, son grand-père aurait été amené à la morgue excédentaire de St. John’s.

« Mon grand-père aurait certainement fini à 100% dans cette remorque ».

Elle a décrit leur expérience après le décès de son grand-père comme déchirante – et ne comprend pas pourquoi la maison funéraire n'a pas pu les aider plus tôt.

Lahey a déclaré que les pressions financières immédiates que sa famille a rencontrées après la mort de son grand-père ont rendu le processus de deuil plus difficile.

« Il s’occupait toujours de tout le monde, et savoir que nous ne pouvons pas prendre soin de lui alors qu’il s’occupait de tout le monde, je pense que c’est difficile à accepter ».