Un groupe de groupes d'affaires appelle le gouvernement fédéral à empêcher une interruption du travail dans les deux plus grandes compagnies ferroviaires du Canada.

Un arrêt progressif des réseaux de la Canadian National Railway et de la Canadian Pacific Kansas City Limited a déjà commencé alors que les négociations contractuelles avec le Syndicat des camionneurs du Canada Rail Conference approchent.

Sauf accord, le service ferroviaire des deux compagnies doit s'arrêter à 00h01, heure de l'Est, jeudi.

Dans une déclaration commune publiée mercredi, la Chambre de commerce du Canada, le Conseil canadien des affaires, l'Union canadienne des entreprises indépendantes et les manufacturiers et exportateurs du Canada ont déclaré qu'Ottawa devait agir pour garantir la continuité des services ferroviaires.

Affirmant que le ministre fédéral du Travail peut soumettre le différend au Conseil canadien des relations industrielles pour un arbitrage obligatoire afin de prévenir la grève, le lock-out ou de mettre fin à toute interruption en cours en attendant une résolution.

Au lieu de cela, les groupes d'affaires suggèrent que le gouvernement utilise la législation de retour au travail.

Le ministre du Travail, Steven MacKinnon, a toutefois réitéré à plusieurs reprises que les parties devraient parvenir à un accord d'elles-mêmes plutôt que de compter sur une intervention fédérale, comme la législation de retour au travail.

Les experts ont déclaré que la grève impliquant un total de 9 300 employés chez CN et CPKC serait sans précédent, représentant la toute première interruption simultanée des opérations des plus grandes compagnies ferroviaires du pays.

Selon l'Association canadienne des chemins de fer, leurs trains transportent quotidiennement des marchandises d'une valeur d'un milliard de dollars, des graines de canola aux électroniques grand public.

Les compagnies ferroviaires CSX et Norfolk Southern aux États-Unis ont fermé leurs portes à la plupart des expéditions transfrontalières, tandis que des géants du transport comme Hapag-Lloyd ont mis en place des « plans d'urgence » alors que d'autres réorientent leurs marchandises.

Plus de 32 000 passagers ferroviaires à travers le pays devront aussi trouver de nouvelles façons de se rendre au bureau si une interruption du travail chez CPKC se produit.

Les autorités de transport ont déclaré que les lignes de passagers sélectionnées opérant sur les voies de CPKC à Toronto, Montréal et Vancouver seraient suspendues en cas de cessation du travail des expéditeurs.

Les lignes de passagers susceptibles d’être affectées par une éventuelle interruption comprennent la West Coast Express de TransLink dans la région de Vancouver, la ligne Milton de Metrolinx et la gare Hamilton GO de la ligne Lakeshore dans la région du Grand Toronto, ainsi que les lignes Candiac, Saint-Jérôme et Vaudreuil/Hudson d’Exo dans la région de Montréal.