Conseils d'administration des entreprises. Casernes militaires. Bureaux gouvernementaux fédéraux, ce ne sont pas des zones connues pour promouvoir la diversité, alors Anita Anand a tenté de changer cela.

Elle a déclaré lors d'une interview récente que garantir que les gens de tous horizons se sentent acceptés et écoutés, peu importe l'endroit, est une mission qu'elle a poursuivie à chaque étape de sa vie et de sa carrière.

Anand, la première personne de couleur à assumer la responsabilité du gouvernement fédéral en tant que présidente du Conseil du Trésor, a déclaré : « C'est une question très personnelle pour moi », « Je continue d'entrer dans des salles et de voir des tables peu diversifiées ».

Un exemple : en février, Anand a assisté à une séance d'information sur les consultations en santé mentale pour les employés noirs de la fonction publique.

Elle a ajouté qu'il n'y avait aucun employé noir dans la salle, « J'ai dit aux personnes qui m'informaient : pourquoi aucun noir ne me fait face ? » Ce n'est pas acceptable. »

Une partie de son mandat consiste à démanteler les barrières systémiques dans la fonction publique fédérale qui permettent que le harcèlement sur le lieu de travail, l'intimidation, le racisme et d'autres formes de discrimination et de violence s'aggravent.

Elle a déclaré que cela doit se produire à tous les niveaux.

« Nous voulons vraiment nous assurer que nous voyons la diversité dans les salles d'information du ministre, au niveau du vice-ministre, et au niveau du sous-ministre adjoint ».

Anand n'est pas étrangère à ce que peut ressentir le racisme.

Avant de devenir députée pour la ville d'Oakville, en Ontario, en 2019, elle a travaillé comme avocate et professeure de droit.

Elle a déclaré que dans un lieu de travail, les gens demandaient souvent si elle travaillait dans le service comptable.

Elle a ajouté : « Cela m'a étonnée parce que le nombre de Sud-Asiatiques dans le service comptable était plus élevé que dans le barreau ».

« Et souvent, on me confondait avec d'autres femmes indiennes travaillant dans le même environnement que moi ».

Au lieu de se concentrer sur de tels événements, elle a dit qu'elle avait mis plus d'énergie à comprendre comment améliorer la situation.

Cela a inclus travailler aux Nations Unies, écrire une thèse sur le racisme au Canada, et étudier le nombre de personnes racialisées dans les conseils d'administration lorsqu'elle était professeure.

Anand a déclaré : « À chaque étape de ma vie, j'ai essayé d'intégrer mes perspectives sur la diversité et l'inclusion dans tout ce que je fais ».

« Ce n'est pas que je doive essayer de le faire, c'est une partie naturelle de la façon dont je pense ».

Anand a déclaré qu'il est difficile de déterminer un moment précis où elle a pris conscience de son identité raciale.

« Je dirais juste que cela a été très marqué pour moi durant mon enfance ».

Ses parents indiens se sont rencontrés en Irlande dans les années 1950 en tant que médecins, se sont mariés en Angleterre, puis ont vécu en Inde et au Nigeria avant d'immigrer au Canada.

Elle a déclaré : « Ils ont élevé leurs trois filles dans une province à majorité blanche avec très peu de Sud-Asiatiques lorsque ils ont déménagé ».

« Nous avons grandi très bien à Kentville, en Nouvelle-Écosse, mais le fait que j'étais racialisée n'a jamais quitté ma conscience. Il n'y avait pas beaucoup de gens qui me ressemblaient ni à mes sœurs à mon école ».

Une partie de son objectif aujourd'hui est de s'assurer que les enfants qui subissent le racisme puissent se voir dans toutes sortes d'emplois, y compris les rôles gouvernementaux et militaires de haut niveau.

En tant que ministre de la Défense, Anand a déclaré qu'elle avait dit à son équipe que le changement culturel est un dossier « qui ne devrait pas quitter mon bureau ».

Dans les mois précédant sa prise de fonction à l'automne 2021, plusieurs hauts dirigeants militaires ont été accusés de mauvaise conduite sexuelle.

Un peu plus d'un an après le début de son mandat, la juge en chef Louise Arbour a publié les résultats d'une révision externe, déclarant que la culture au sein des Forces armées canadiennes était « gravement déficiente ».

Anand a accepté les recommandations d'Arbour pour un changement, reconnaissant dans une déclaration lors de l'anniversaire en mai 2023 que « le changement ne se fait pas du jour au lendemain et ne continue pas sans effort ».

Elle a été chargée de superviser la fonction publique en juillet dernier.

Anand a déclaré qu'il y a environ 80 000 personnes dans les forces canadiennes, mais le nombre est plus proche de 275 000 dans l'ensemble de la fonction publique.

Anand a ajouté que les problèmes de ce groupe plus large semblent avoir été mis sous le radar.

« Cela peut être lié aux questions (de mauvaise conduite sexuelle), peut-être que cela est plus visible en raison de la hiérarchie claire dans l'uniforme et les insignes dans les Forces armées canadiennes, par rapport à la fonction publique où nous ne portons pas l'uniforme ».

« Mais les problèmes sont évidents ».

Un comité d'experts consulté par le Conseil du Trésor pour aider à la culture du lieu de travail a recommandé d'importants changements, y compris la mise en place d'une formation obligatoire sur le racisme, la discrimination et le harcèlement.

Le comité a également déclaré que les employés doivent bénéficier d'un soutien en matière de consultations en santé mentale, et que les gestionnaires doivent recevoir une formation au leadership conscient du traumatisme.

Alors qu'elle étudiait les recommandations, Anand a déclaré qu'elle allait tracer une voie à suivre, avec un plan d'action prêt à être lancé avant l'été.

Elle a dit qu'elle ne laisserait pas cela quitter son bureau, « ce n'est pas quelque chose dont je devrais m'inquiéter si je me rappelle ».

« Cela reflète qui je suis ».