BCE Inc vend 45 de ses 103 stations de radio régionales, réduisant ainsi de neuf pour cent son personnel, y compris les journalistes et autres employés de sa filiale Bell Media.

Les stations concernées se situent en Colombie-Britannique, en Ontario, au Québec et dans les provinces de l'Atlantique du Canada.

La société a annoncé jeudi dans une lettre ouverte signée par le PDG Mirko Bibic qu'environ 4 800 emplois seront supprimés « à tous les niveaux de l’entreprise ».

Certaines personnes ont déjà été informées ou doivent l’être jeudi de leur licenciement, tandis que le reste sera connu au printemps. Bibic a indiqué que l'entreprise utilisera les postes vacants et le roulement naturel pour limiter autant que possible les licenciements.

Il s'agit de la deuxième grande vague de suppressions d'emplois dans la méga entreprise des médias et des télécommunications depuis le printemps dernier, quand six pour cent des emplois chez Bell Media ont été supprimés et neuf stations de radio ont été fermées ou vendues.

Dans une note interne distincte, Sean Cohan, président de Bell Media, a déclaré que la société envisage de vendre 45 stations de radio à sept acquéreurs : Vista Radio, Whiteoaks, Durham Radio, My Broadcasting Corp., ZoomerMedia, Arsenal Media et Maritime Broadcasting. Les ventes sont soumises à l'approbation du CRTC et à d'autres conditions de clôture.

Robert Malcolmsen, chef des affaires juridiques et réglementaires chez Bell, a déclaré dans une entrevue avec La Presse Canadienne : « C’est une grosse désaffection parce que ce n’est plus une activité viable. »

« Nous continuerons d’exploiter les entreprises viables, mais c’est une activité qui va dans la mauvaise direction. »

La société a refusé de préciser le nombre total de suppressions d'emplois chez Bell Media en particulier.

Malcolmsen a déclaré que Bell Media est en pleine « transformation numérique » tant dans le secteur du divertissement que des nouvelles.

Cependant, la question de savoir si prioriser la croissance numérique est rentable pour l'entreprise reste à déterminer.

Malcolmsen a déclaré : « Nous y investissons, et sans une forme de soutien réglementaire, ça va être difficile ».

Il a blâmé le gouvernement fédéral pour avoir tardé à fournir un soutien aux entreprises médiatiques ainsi que le CRTC pour sa lenteur à répondre à cette « crise immédiate ».

Cela s'étend à deux projets de loi visant à aider le secteur médiatique canadien en difficulté : le projet de loi C-18, également connu sous le nom de Loi sur les nouvelles en ligne, qui vise à obliger les géants de la technologie à indemniser les médias canadiens pour leur contenu, et le projet de loi C-11, qui modernise la Loi sur la radiodiffusion en exigeant que les plateformes numériques telles que Netflix, YouTube et TikTok contribuent au contenu canadien et le promeuvent.

Ottawa est toujours en désaccord avec la société mère de Facebook, Meta, concernant le C-18, la société continuant à bloquer les liens vers les actualités sur ses plateformes. Pendant ce temps, le gouvernement fédéral a fixé le plafond du montant d'argent que les médias peuvent recevoir des paiements annuels de Google de 100 millions de dollars à 30 millions de dollars, le reste allant aux médias imprimés et numériques.

Malcolmsen a déclaré : « En pratique, cela ne fera rien, c’est décevant, pour le dire doucement ».

« Nous demandons une réforme depuis des années. Ça vient trop lentement, et quand ça vient, ce n’est pas d’une aide significative. »

Malcolmsen a ajouté que la perte d'emplois jeudi chez Bell Media est également directement liée aux orientations du régulateur concernant le projet de loi C-11.

Le CRTC a organisé une audience à la fin de l'année dernière pour explorer s'il faut demander aux services de diffusion de contribuer initialement au système de contenu canadien afin de garantir l'équité avec les entreprises locales. Il espère mettre en œuvre de nouvelles règles à la fin de 2024.

Cependant, le PDG de Bell a déclaré que l'entreprise a besoin d'une aide immédiate, qui pourrait provenir d'un fonds proposé qui obligerait les diffuseurs à soutenir les nouvelles locales ou nationales.

Il a ajouté : « Nous espérons qu'ils le feront, mais nous ne pouvons pas attendre deux ans, donc nous voyons des actions comme celle d’aujourd’hui ».

Bell a également pris d'autres décisions réglementaires au cours de l'année passée qu'elle affirme rendre les choses plus difficiles pour sa branche de diffusion en difficulté.

Cela inclut une demande déposée en octobre auprès de la Cour d'appel fédérale visant à annuler la décision du CRTC de renouveler ses licences de diffusion pour trois années supplémentaires. Elle affirme que la décision a été prise sans audience publique et pourrait conduire le régulateur à juger prématurément ses demandes faites en juin dernier pour être exemptée des exigences relatives aux nouvelles locales et aux programmes canadiens pour ses stations de télévision.

Dans sa lettre, Bibic a noté que les revenus publicitaires de Bell Media ont diminué de 140 millions de dollars en 2023 par rapport à l'année précédente, le département des nouvelles de l'entreprise enregistrant des pertes d'exploitation annuelles de plus de 40 millions de dollars.

Jeudi, Bell a indiqué qu'elle pourrait également réduire ses investissements dans le réseau du côté des télécommunications, étant toujours en désaccord avec le CRTC sur ce qu'elle appelle une orientation réglementaire « prédéterminée ».

En réponse à une question sur l'image de l'entreprise à la lumière des suppressions d'emplois continues, Malcolmsen a souligné que la taille de l'équipe de direction de Bell a diminué ces dernières années et que les salaires des cadres restent gelés.

Il a déclaré : « Nous avons un devoir envers nos actionnaires et nos employés de nous assurer que nous gérons l'entreprise de manière responsable ».