Plus de 200 détenus ont été transférés après l’évacuation d’une prison à haute sécurité située sur la rive nord de la province de Québec en raison du risque d’incendies de forêt qui font rage dans la région.

Le maire de Port-Cartier, Alain Thibault, a déclaré vendredi l’état d’urgence pour cinq jours car la situation des incendies de forêt « est hors de contrôle et très proche des infrastructures de la ville ».

Des ordres d’évacuation ont été donnés pour des parties de la ville, située à environ 500 kilomètres au nord-est de la ville de Québec, obligeant près de 1000 résidents à quitter leur domicile.

Le Service correctionnel du Canada a confirmé dimanche que l’ordre d’évacuation affectait l’établissement de Port-Cartier et que les 225 détenus avaient été transférés « vers d’autres établissements fédéraux sécurisés ».

L’établissement abritait certains des criminels les plus dangereux du pays, y compris les meurtriers Paul Bernardo et Luka Magnotta.

La prison avait fait la une des journaux en mai après qu’un tueur en série, Robert Pickton, ait été attaqué par un codétenu et soit décédé des suites de ses blessures après 10 jours.

Le SCC a déclaré avoir pris des mesures pour sécuriser le transfert des détenus durant l’évacuation ce week-end.

L’agence fédérale a déclaré dans un communiqué de presse : « Pour exécuter l’évacuation, nous avons, en collaboration avec nos partenaires, pris des mesures pour assurer la sécurité et la sûreté de notre personnel, du public et des criminels sous notre garde et en détention. »

Les familles des victimes ont également été informées de l’évacuation et l’établissement a été fermé aux visites.

Le SCC a indiqué qu’il continuerait à surveiller la situation avant de décider de la réouverture de l’établissement, ajoutant que « la sécurité de notre personnel, de nos détenus et du public restera notre priorité absolue ».

La commissaire du SCC, Anne Kelly, a déclaré : « Je tiens à exprimer ma gratitude à tout notre personnel et à nos partenaires qui ont travaillé sans relâche pour planifier cette opération complexe et la mener à bien dans un contexte d’incendies de forêt en évolution. J’apprécie les efforts de nombreux collaborateurs qui ont travaillé ensemble pour y parvenir, tout en maintenant la sécurité et la sûreté comme nos principales priorités. »

L’ordre d’évacuation est toujours en vigueur

Les responsables de Port-Cartier ont rencontré dimanche l’office de prévention des incendies de forêt du Québec, l’Association de protection des forêts contre le feu (SOPFEU), pour évaluer la situation. Bien que des feux très proches se dirigent vers le nord de la ville, le maire Thibault a déclaré que l’ordre d’évacuation resterait en vigueur.

Cependant, une nouvelle préoccupation est la qualité de l’air dans la région, qui s’est dégradée en raison de la fumée provenant des incendies de forêt transportée vers les zones habitées. La santé publique recommande aux gens de fermer leurs fenêtres et de limiter leur activité physique à l’extérieur.

La porte-parole de la SOPFEU, Mélanie Morin, a déclaré que les responsables de la lutte contre les incendies surveillaient deux incendies de forêt préoccupants au nord de Port-Cartier, considérés comme « hors de contrôle ». Morin a indiqué que le feu 211 a été déclenché par un éclair le 19 juin et couvre une superficie de 1110 hectares.

L’incendie 221, situé à environ 12 kilomètres au nord de la ville, a également été déclenché par un éclair le 21 juin et couvre environ 916 hectares.

Morin a déclaré : « Au total, ce soir, il y aura 172 pompiers forestiers, combattants auxiliaires, chefs et personnel de soutien affectés aux incendies de forêt. »

Une interdiction d’allumer des feux est en vigueur dans la région, même pendant les célébrations de la Saint-Jean-Baptiste qui ont lieu lundi. L’interdiction s’applique également aux feux d’artifice.

Le Québec offre une aide financière aux personnes évacuées

Le gouvernement provincial offre à nouveau une aide financière aux résidents qui ont été forcés de quitter leur domicile à cause des incendies de forêt. Le premier ministre François Legault a déclaré dimanche que le Québec fournirait 1500 dollars par famille évacuée. Les résidents peuvent faire une demande en visitant le site Quebec.ca.