Un rapport publié aujourd'hui par le « Centre canadien de politiques alternatives » (CCPA), un institut de recherche indépendant, met en lumière les revendications des étudiants étrangers au Manitoba, dans le centre-ouest du Canada. Ces étudiants souhaitent en particulier retrouver l’assurance santé publique dont ils sont privés depuis cinq ans.

Le rapport indique que la suppression de l’assurance santé pour les étudiants étrangers a aggravé les pressions financières et psychologiques auxquelles ils sont soumis, les poussant à prendre des risques qu'ils ne prendraient pas en temps normal.

Le Manitoba compte actuellement plus de 20 000 étudiants étrangers.

Judith Owiyeson Smith, coprésidente de « l’Alliance du Manitoba pour des soins de santé pour tous », qui a participé à la rédaction du rapport, affirme qu’un étudiant étranger a choisi de rester malade plutôt que d’aller chez le médecin afin d’éviter les frais élevés.

« J'ai attrapé la COVID-19 et j’ai souhaité mourir plutôt que de supporter les factures d’hôpital exorbitantes. Heureusement, je ne suis pas arrivé à ce point », raconte un des étudiants interrogés dans le cadre d’une enquête liée au rapport du « Centre canadien de politiques alternatives ».

Selon le rapport, certains étudiants ont reçu des menaces d’expulsion du Canada s’ils ne réglaient pas leurs factures médicales.

« Ils vivent dans une peur constante que leur vie bascule en un instant », a déclaré aujourd’hui Owiyeson Smith lors d’une conférence de presse à l’Université de Winnipeg, aux côtés de Lindsey Larios, professeure adjointe en travail social à l’Université du Manitoba, qui a co-rédigé le rapport.

Il est à noter que le gouvernement précédent du Parti progressiste-conservateur du Manitoba a supprimé en 2018 l’assurance santé publique pour les étudiants étrangers afin d’économiser environ 3,1 millions de dollars.

Les auteurs du rapport espèrent voir les étudiants étrangers bénéficier à nouveau de la couverture santé publique d’ici la prochaine année scolaire, en septembre 2024.

Il est rappelé qu’au cours de la dernière campagne électorale générale au Manitoba à l’automne dernier, le Nouveau Parti démocratique local (NPD du Manitoba) s’était engagé à rétablir cette couverture santé pour les étudiants étrangers s’il remportait les élections.

Ce parti de gauche a remporté une majorité lors des élections qui se sont tenues le 3 octobre.

La ministre de la Santé du gouvernement du Manitoba, Uzoma Asagwara, a déclaré dans un courriel que son gouvernement est engagé à rétablir l’assurance santé publique pour les étudiants étrangers, mais elle n’a pas fourni de calendrier précis à ce sujet.