De nombreux franchisés au Québec intentent une action en justice contre le propriétaire de la marque Tim Hortons, reprochant ce qu'ils qualifient de restrictions déraisonnables dans les accords de licence de l'entreprise, entraînant des profits inférieurs aux prévisions.

Dans une plainte déposée jeudi devant la Cour supérieure du Québec, 16 entreprises titulaires de licences de franchise Tim Hortons allèguent que les contrats de TDL Group Corp « les placent en position de domination absolue » sur leurs 44 restaurants combinés.

Par le biais des accords de licence Tim Hortons... TDL contrôle tous les leviers essentiels impliqués dans la gestion des restaurants, « des accords avec les fournisseurs jusqu’à l’équipement », affirment les plaignants dans leur requête.

La poursuite judiciaire affirme également que TDL fixe les prix des éléments du menu ainsi que les ingrédients dont les restaurants ont besoin pour les fabriquer.

Cependant, la politique de fixation des prix de TDL ne s’est pas adaptée au marché, affirment les franchisés. Ils soutiennent que les règles imposées aux franchisés ne leur laissent « aucune marge de manœuvre » et imposent des coûts qu’ils ne peuvent pas compenser dans les ventes. Ils expliquent que le coup porté à leurs bénéfices a entraîné une perte de valeur de leurs restaurants et rendu difficile le financement des rénovations et autres investissements attendus par TDL.

Avant 2019, la rentabilité des franchisés correspondait majoritairement aux attentes communiquées par TDL, selon la plainte. Mais les bénéfices ont commencé à décliner par la suite. Entre 2021 et 2023, les 16 entreprises franchisées disent avoir perdu ensemble 18,9 millions de dollars.

Dans le même temps, les demandes de réforme, telles que la flexibilité dans la fixation des prix de certains produits dans la fourchette convenue, n’ont pas abouti, selon la déclaration introductive d’instance.

La plainte allègue que TDL a violé son engagement contractuel d'assistance et de partenariat avec les franchisés.

Les documents judiciaires indiquent : « En raison des violations de TDL, les plaignants ne sont pas en mesure d'obtenir la rentabilité suffisante qu'ils sont en droit d'attendre ». « TDL a manqué à son devoir d’aider les plaignants et d’agir de manière raisonnable et diligente pour collaborer avec le franchisé afin d’atteindre leurs objectifs communs. »

Les franchisés cherchent à obtenir une compensation de TDL pour couvrir les pertes de 2021-2023.

Tim Hortons a nié les allégations contenues dans la plainte, qui n'ont pas été prouvées devant le tribunal.

L’entreprise a déclaré dans un communiqué par courriel : « Les franchisés Tim Hortons gèrent l’un des concepts de restauration les plus rentables et les plus appréciés au Canada et au Québec ». « Au cours des trois dernières années seulement, 24 franchisés Tim Hortons ont acheté 77 restaurants au Québec – car il est reconnu que les franchisés ont la possibilité de réaliser des profits importants lorsqu’ils gèrent efficacement les restaurants selon les normes de notre marque. »

Les avocats des plaignants n’ont pas répondu à une demande de commentaire samedi.