Une nouvelle étude a montré que vivre à proximité d'espaces verts et bleus dans les zones urbaines pourrait être associé à une amélioration de la santé physique et mentale des personnes âgées.

Des chercheurs de l'Université d'État de Washington ont dirigé l'étude, publiée jeudi dans la revue Health & Place, basée sur les données d'une enquête portant sur plus de 42 000 personnes vivant dans les zones urbaines de l'État de Washington de 2011 à 2019.

Les chercheurs ont indiqué que la possibilité d'accéder à seulement 10 % de la surface forestière dans le code postal d'une personne est liée à une diminution des problèmes de santé mentale nécessitant un traitement et affectant la vie personnelle et professionnelle de la personne.

L'étude a également montré que l'accès à une plus grande surface verte de 10 %, ou à la couverture arborée, ou aux plans d'eau, ou aux sentiers longs, réduit la probabilité que les personnes âgées déclarent leur santé générale comme mauvaise ou moyenne.

Edithia Vijarajo, auteure de l'étude et étudiante en médecine à l'Université d'État de Washington (WSU), a déclaré dans un communiqué de presse que les résultats que nous avons obtenus indiquent que la perte de nos espaces verts et bleus urbains due à l'urbanisation rapide pourrait avoir non seulement un impact environnemental, mais aussi un impact sur la santé publique.

D'autres études sur ce sujet ont analysé dans quelle mesure vivre près de la nature affecte la santé publique. Cependant, Vijarajo a affirmé qu'il s'agit de la première à se concentrer sur les personnes âgées aux États-Unis, ajoutant que les personnes âgées sont particulièrement exposées à la dépression et à d'autres problèmes de santé mentale, qui ont été prouvés pour augmenter le risque de démence et de déclin des fonctions cognitives.

Elle a poursuivi : « Il est bien connu que les personnes âgées souffrant de dépression, d'anxiété ou de problèmes de santé mentale sont plus résistantes aux interventions médicales ou aux traitements modernes, qui sont les traitements préférés pour ces conditions », « donc si l'exposition aux espaces verts ou bleus peut aider à prévenir, retarder ou même traiter une mauvaise santé mentale chez les personnes âgées, nous devons examiner cela de près comme un moyen d'améliorer les résultats en santé mentale pour ce groupe de population ».

Vijarajo a suggéré, sur la base de l'étude, que les prestataires de soins de santé pourraient prescrire du temps en plein air comme moyen potentiel de soulager les problèmes de santé mentale chez les personnes âgées - une tendance croissante connue sous le nom de « prescriptions nature ».

Davantage de recherches doivent être menées dans ce domaine afin de comprendre la relation exacte entre la proximité de la nature et la santé mentale, selon Solmaz Amiri, premier auteur de l'étude, professeur adjoint chercheur à la faculté de médecine de l'Université WSU Elson S. Floyd et chercheur à l'Institut de recherche et d'éducation pour la promotion de la santé communautaire.

Amiri a déclaré dans le communiqué : « On pense que l'exposition aux espaces verts et bleus peut aider à ralentir le déclin cognitif », « ce que nous aimerions savoir, c'est si l'exposition aux espaces verts et bleus peut affecter directement la démence ou si cela peut se produire en réduisant les problèmes de santé mentale qui pourraient entraîner un déclin cognitif ».

Amiri a ajouté qu'elle espère que ces résultats aideront les personnes à faible revenu qui pourraient ne pas bénéficier d'égales opportunités d'accès aux espaces verts et bleus dans leur communauté s'ils vivent dans des zones urbaines.