Le différend a éclaté dans une commission à la Chambre des communes mercredi, les députés libéraux ayant rejeté ce qu'ils ont qualifié de mise en scène menée par les conservateurs, après que le président ait unilatéralement appelé les premiers ministres opposés à la taxe carbone à venir témoigner.

Avant que le premier ministre inscrit en premier sur la liste – Scott Moe de la Saskatchewan – ne commence son témoignage devant la commission des opérations et des estimations gouvernementales, les députés libéraux ont soulevé de nombreux points de procédure.

Le député libéral Éric Cuzner a déclaré : « Vous avez convoqué la réunion unilatéralement sans directive ni consultation avec les membres de cette commission... C'est un coup politique et une mise en scène, juste une partie intégrante de l'endroit où nos collègues conservateurs veulent aller pour obtenir des clips. »

Le député libéral Francis Drouin a averti que l’établissement de ce précédent ne serait pas apprécié à long terme par les conservateurs, lorsque les présidents des commissions libérales commenceront à convoquer des témoins à leur discrétion.

La séance de mercredi a été lancée par les premiers ministres du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse, de la Saskatchewan et de l’Alberta, lesquels ont envoyé des lettres demandant une comparution urgente devant la commission des finances de la Chambre, dirigée par les libéraux, pour exprimer leurs préoccupations concernant la hausse imminente.

Et après que leur demande a été ignorée – car les députés ne se réuniront pas cette semaine et la plupart des commissions n’ont pas de réunions prévues – le député conservateur et président de la commission Kelly McCauley a décidé de les inviter à sa commission dirigée instead.

En défendant cette démarche comme étant « pleinement dans ses pouvoirs », McCauley a expliqué qu’étant donné que les députés étudiaient les plans de dépenses du gouvernement, ils écoutaient ce que les premiers ministres avaient à dire qui était pertinent.

Il a déclaré : « Il y a beaucoup d'exemples de présidents qui ont fait ce genre de choses. Et je pense que c’est un privilège et un engagement du président de convoquer les réunions. » « Et je l’ai fait. »

Après vingt-cinq minutes d’audience, Moe a été invité à prendre la parole.

Il a dit : « J’apprécie l’accueil canadien extrêmement chaleureux. » « Je porte une cravate rouge dans un esprit de coopération », a poursuivi Moe, exposant ses arguments sur la raison pour laquelle il pense que le prix fédéral sur la pollution rend la vie plus difficile, et pourquoi la Saskatchewan n'est pas « en retard sur le plan climatique ».

Le témoignage de Moe devrait être suivi plus tard mercredi par celui du premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, et il est probable qu’il y aura une deuxième audience avec d’autres témoins jeudi.

Les tensions étaient élevées dans l’édifice du parlement au milieu de l’opposition croissante menée par les conservateurs à la taxe carbone, avant l’augmentation des prix le 1er avril qui verra le prix du carbone passer de 65 $ la tonne à 80 $ la tonne.

Trudeau aux premiers ministres : Présentez une alternative

Le premier ministre Justin Trudeau a rejoint la vague de leaders politiques qui ont écrit des lettres ouvertes sur la taxe carbone mardi soir, publiant une réponse officielle aux premiers ministres canadiens opposés à la politique libérale. Il les a exhortés à adopter un meilleur plan d’action climatique.

Dans une lettre de deux pages publiée sur les réseaux sociaux, Trudeau remercie les premiers ministres d’avoir soulevé cette question, avant de défendre le prix du carbone et le programme de rabais simultané comme étant délibérément conçus pour être neutres en termes de revenus et bénéfiques pour le gouvernement et la plupart des familles canadiennes, tout en conduisant l’action climatique.

Trudeau a écrit : « Fixer un prix sur la pollution est la base de tout plan sérieux pour lutter contre le changement climatique. C’est la manière la plus efficace de réduire les émissions dans toute l’économie. » « Le prix du carbone seul représentera un tiers de nos réductions d’émissions d’ici 2030. »

En indiquant que le plan fédéral sert de soutien aux provinces qui n’ont pas réussi à mettre en œuvre leur propre système adéquat, Trudeau a affirmé que le gouvernement fédéral reste ouvert à retirer son plan des provinces qui s’y opposent, dès qu’elles proposeront des « systèmes crédibles ».

Actuellement, le prix fédéral s’applique en Alberta, en Saskatchewan, au Manitoba, en Ontario, au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse, à l’Île-du-Prince-Édouard et à Terre-Neuve-et-Labrador. Le système de tarification de la pollution est en vigueur depuis 2019 et applique une taxe sur les émissions de gaz à effet de serre, rendant la combustion de combustibles fossiles plus coûteuse dans une tentative d’encourager les Canadiens à changer leurs habitudes.

Le premier ministre a qualifié d’« erreur manifeste » l’idée que la taxe carbone soit un moteur important de l’inflation, en référence aux calculs de la Banque du Canada cités également par une série d’économistes dans une lettre ouverte publiée mardi visant à réduire les impôts et à répondre aux arguments de l’opposition conservatrice contre cette politique.

Avec la hausse du prix de la pollution, le rabais carbone canadien augmente aussi, ce qui signifie que les familles canadiennes peuvent s’attendre à plus d’argent dans leurs comptes bancaires sur une base trimestrielle. Trudeau a déclaré que les remises sont sur le point d’augmenter, faisant référence à la prochaine hausse du montant du remboursement que les familles recevront.

Le premier ministre a conclu la lettre par les mots « Veuillez accepter mes cordiales salutations ».