Le Canada a toujours accueilli un grand nombre de migrants afin de combler la pénurie de main-d'œuvre causée par le vieillissement de sa population, ce qui lui a conféré un avantage concurrentiel sur le marché mondial des emplois vacants, mais il s'oriente désormais vers une réduction de cette politique.

Après avoir enregistré des augmentations démographiques records qui ont exercé une pression sur le marché du logement, le marché du travail et les services publics, le Canada a annoncé le 24 octobre un plan pour réduire considérablement les taux d'admission. Le gouvernement du Premier ministre Justin Trudeau vise à réduire le nombre d'étudiants internationaux et de travailleurs étrangers, ainsi qu'à diminuer l'objectif annuel d'admission des résidents permanents, une démarche qui n'était pas envisagée il y a seulement un an.

Quelles sont les raisons de ce changement ?

L'afflux de migrants a fait du Canada l'un des pays à la croissance démographique la plus rapide au monde, avec un taux d'environ 3 % par an. Cette croissance rapide du nombre d'arrivées, équivalant à l'ajout de la population de San Diego en un peu plus d'un an dans un pays légèrement plus peuplé que la Californie, a aggravé la pénurie de logements, fait augmenter les loyers, accru la pression sur les services publics, ainsi que le taux de chômage.

Les Canadiens ont longtemps considéré les nouveaux arrivants, souvent de jeunes personnes hautement éduquées, comme des contributeurs essentiels dans un pays souffrant d'une faible densité de population et d'un vieillissement accéléré. Toutefois, les opinions ont commencé à changer avec l'augmentation du nombre d'arrivées, un sondage de longue date révélant que, pour la première fois depuis 1998, la majorité des Canadiens pense que le taux d'immigration est désormais trop élevé. Dans le même temps, la popularité de Trudeau a fortement diminué, avec des appels au sein de son parti libéral lui demandant de démissionner, tandis que les sondages montrent une avancée du Parti conservateur avant les élections prévues en octobre 2025.

Quelle était la situation précédente au Canada ?

Pendant des décennies, la frontière terrestre commune entre le Canada et les États-Unis et des politiques d'immigration relativement organisées ont permis au Canada de se protéger des importants flux migratoires. Ces politiques rigoureuses, comprenant la fixation d'objectifs annuels clairs pour l'immigration, ont joué un rôle important dans le maintien d'une perception positive de l'immigration au Canada par rapport à de nombreux autres pays.

L'accueil des nouveaux arrivants reposait sur la conviction forte que l'immigration apporte de nombreux avantages, mais après la pandémie de Covid-19, cette conviction a commencé à s'effriter, tout comme le système d'immigration robuste. Le Canada a connu des flux migratoires records suite à l'assouplissement des restrictions de voyage et des politiques visant à remédier à la pénurie de main-d'œuvre par l'emploi d'étrangers, ainsi qu'à l'augmentation du désir d'immigration des classes moyennes croissantes dans les pays en développement.

Quel est l'impact de l'immigration sur l'économie canadienne ?

Avec la réouverture de l'économie, les niveaux élevés d'immigration ont contribué à soutenir des secteurs clés tels que le logement, le commerce de détail et le secteur bancaire, le Canada attirant une nouvelle main-d'œuvre dans des domaines spécifiques où elle était nécessaire, ce qui a accéléré la reprise économique post-pandémie. La croissance du PIB du Canada a surpassé celle de nombreuses autres démocraties avancées. Durant la période de hausse des taux d'intérêt adoptée par la Banque du Canada, la croissance rapide de la population a soutenu la consommation et aidé le pays à éviter une récession économique, malgré la présence de certaines des familles les plus endettées au monde.

Cependant, le rythme accéléré de l'afflux des arrivants a rapidement dépassé la capacité d'absorption du Canada, entraînant une baisse du PIB par habitant, un indicateur du niveau de vie, pendant plusieurs trimestres consécutifs. Les jeunes, qui constituent un segment électoral clé, ainsi que les nouveaux migrants, ont commencé à supporter la plus grande part de la saturation du marché du travail.

Quel est le problème survenu ?

Pour comprendre simplement le système d'immigration canadien, on peut le voir comme deux principaux parcours pour les nouveaux arrivants, avec un canal étroit les reliant. Le premier parcours est destiné aux résidents permanents, géré de manière stricte où les autorités évaluent les candidats selon des critères incluant l'âge, l'éducation, l'expérience professionnelle et la maîtrise de la langue. Seuls les candidats ayant les meilleurs scores sont sélectionnés, ce qui en fait la principale source d'immigration économique au Canada et un chemin vers la citoyenneté à l'avenir, de nombreux résidents permanents obtenant la nationalité après trois ans de résidence.

Le deuxième parcours est plus souple, incluant les résidents temporaires et dont le flux varie en fonction du nombre d'étudiants, de travailleurs et de demandeurs d'asile. Pendant des décennies, ce parcours était moins important pour les migrants et ne contribuait qu'à une faible part de la croissance démographique. Mais depuis mi-2022, il s'est considérablement étendu, apportant un plus grand nombre d'arrivées que le parcours principal. L'assouplissement des règles d'embauche d'étrangers, face à la pénurie de main-d'œuvre, a augmenté le nombre d'arrivées, tandis que de nombreux collèges et entreprises ont profité de ce système pour attirer davantage d'arrivants de l'étranger.

Grâce au système de points, les candidats peuvent obtenir la résidence permanente par des points supplémentaires s'ils ont une expérience d'études ou de travail au Canada. Ainsi, de nombreux migrants cherchant à améliorer leurs chances d'admission recourent au parcours des résidents temporaires comme moyen d'obtenir la résidence permanente dans le pays.

Que cherche à accomplir le gouvernement de Justin Trudeau ?

Le gouvernement cherche maintenant à prendre des mesures strictes pour limiter les flux de résidents temporaires, en restreignant la capacité d'expansion et en imposant des restrictions supplémentaires sur les conditions d'entrée. Le plan vise à réduire le nombre d'arrivées de plus de 20 % au cours des trois prochaines années, avec des mesures principales incluant la fixation d'un plafond pour les visas étudiants et la restriction de l'utilisation de la main-d'œuvre étrangère.

Le 24 octobre, le ministre de l'Immigration Marc Miller a annoncé pour la première fois un objectif précis pour le nombre de résidents temporaires, s'attendant à une baisse d'environ 446 000 personnes en 2025 et 2026, avant une légère augmentation de 17 400 personnes en 2027, comparé à une augmentation de 800 000 en 2023.

Il a également précisé que le Canada réduira de près de 20 % le nombre d'admissions en résidence permanente l'année prochaine, soit environ 395 000, contre un niveau attendu de 485 000 cette année, avec une baisse continue de 4 % par an jusqu'en 2027.

Globalement, ce plan signifie que la population du Canada diminuera de 0,2 % au cours des deux prochaines années, avant de croître modestement de 0,8 % en 2027. Ceci est à comparer à un taux de croissance annuel de 3 % au deuxième trimestre de cette année, l'un des plus rapides au monde. Il s'agit de la première baisse de la population canadienne dans les données remontant au début des années 1950.

La décision de baisser l'objectif de résidence permanente est intervenue environ un an seulement après que Marc Miller ait déclaré qu'il ne voyait "aucune possibilité de réduire cet objectif".

Quels sont les résultats attendus de ces politiques ?

À long terme, le resserrement strict du système d'immigration pourrait réduire le taux de croissance démographique du Canada de moitié, le ramenant plus près des moyennes historiques. Cependant, il existe des risques de réduction excessive, surtout que l'immigration représente presque toute la croissance de la main-d'œuvre, et tout déficit en nouvelle main-d'œuvre pourrait nuire à l'économie et raviver l'inflation.