Le ministère de la Défense des États-Unis (Pentagone) a déclaré lundi que l'Ukraine ne ferait face à aucune nouvelle restriction quant à l'utilisation des armes américaines contre les forces de la Corée du Nord si cette dernière combattait les forces ukrainiennes, tout en estimant que 10 000 soldats nord-coréens avaient été déployés dans l'est de la Russie.

La porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré lors d'une conférence de presse lundi que la Corée du Nord avait envoyé 10 000 soldats en Russie pour s'entraîner et combattre en Ukraine dans les « prochaines semaines ».

Elle a ajouté que « certains de ces soldats se sont déjà déplacés vers un endroit plus proche de l'Ukraine, et nous sommes de plus en plus inquiets que la Russie ait l'intention de les utiliser au combat, ou pour soutenir les opérations de combat contre les forces ukrainiennes dans la région russe de Koursk, près de la frontière avec l'Ukraine », où la Russie tente de repousser une incursion ukrainienne.

De son côté, le président américain Joe Biden a considéré lundi que l'envoi par la Corée du Nord de milliers de soldats en Russie est une « évolution très grave », lors de déclarations aux journalistes après avoir voté par anticipation aux élections présidentielles américaines dans sa ville natale du Delaware.

Plus tôt lundi, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a confirmé des rapports de renseignement ukrainiens récents indiquant que certaines unités militaires nord-coréennes se trouvaient déjà dans la région de Koursk.

Il y a quelques jours, le chef du renseignement ukrainien a déclaré qu'environ 11 000 soldats nord-coréens étaient en train de s'entraîner dans l'est de la Russie pour combattre en Ukraine.

Les renseignements sud-coréens ont rapporté que la voisine nordique avait décidé d'envoyer une « grande force de soldats » en Russie pour la soutenir dans la guerre, et que 1 500 soldats nord-coréens s'entraînaient dans l'est de la Russie.

Des responsables occidentaux affirment que l'envoi de milliers de soldats nord-coréens en Ukraine menace d'accroître la pression sur l'armée ukrainienne épuisée, et d'attiser les tensions géopolitiques dans la péninsule coréenne et dans la région indo-pacifique, y compris le Japon et l'Australie.

Une analyse du site « Voix de l'Amérique » indique que les inquiétudes des responsables américains grandissent concernant le partenariat émergent entre la Chine, la Russie, l'Iran et la Corée du Nord, que certains à Washington qualifient de « nouvel axe du mal ».