Après des années de préparation, le gouvernement fédéral se prépare à présenter une nouvelle législation lundi visant à traiter une série de dommages en ligne.

Le projet de loi mettra fortement l'accent sur la protection des enfants avec des engagements spécifiques pour les plateformes, selon une source gouvernementale de haut niveau non autorisée à parler publiquement des détails qui n'ont pas encore été publiés.

La source a déclaré : « Le projet de loi vise également à traiter la falsification profonde de la pornographie non consensuelle utilisant l'intelligence artificielle, bien que la législation ne devrait pas conférer aux autorités d'application de nouvelles compétences ».

Le projet de loi, qui a été soumis au registre pour revenir à la Chambre des communes lundi, propose d'adopter la « Loi sur les dommages en ligne » et de modifier le Code criminel et la Loi canadienne sur les droits de la personne, ainsi que les lois concernant la déclaration obligatoire de la pornographie impliquant des enfants en ligne.

Ce n'est pas la première fois que les libéraux tentent de présenter une législation en ce sens, mais après que des experts ont critiqué la première proposition comme étant défectueuse, le gouvernement est retourné à la planche à dessin pour remodeler ses plans dans un environnement en ligne en évolution.

Des responsables gouvernementaux du ministère du Patrimoine canadien et du ministère de la Justice tiendront un briefing technique pour les journalistes lundi après-midi, suivi d'une conférence de presse dirigée par le ministre de la Justice Arif Virani à 17h15, selon un communiqué de presse.

Avant la présentation du projet de loi, voici ce que vous devez savoir.

Quels sont les dommages en ligne qui seront inclus ?

Bien que la portée complète de la législation ne soit pas révélée avant qu’elle ne soit rendue publique à la Chambre des communes, on s'attend à ce qu'elle soit une version améliorée de la proposition initiale des libéraux, incluant un focus sur les dommages causés aux jeunes.

À l'origine, le gouvernement cherchait à imposer des règles et des réglementations exigeant que les plateformes en ligne soient plus responsables et transparentes concernant environ cinq types de contenu nuisible : discours haineux, contenu terroriste, incitation à la violence, partage d'images non consensuelles, et exploitation des enfants.

Selon une source importante de CTV News, en plus de ces domaines de concentration, des préoccupations ont été soulevées lors des consultations concernant les enfants victimes d'intimidation en ligne et l'incitation à l'automutilation. Ces deux domaines devraient être abordés par cette législation.

En outre, une partie des mesures législatives traitant du partage non consensuel d'images intimes prendra des mesures strictes contre la tendance croissante à la pornographie raciale explicite, et permettra des exigences spécifiques concernant ce que l'on appelle les « vengeances pornographiques », comme cela a été rapporté.

La source a ajouté que malgré les appels récents à agir sur ce domaine, déclenchés par des gros titres internationaux concernant des images truquées impliquant la grande star Taylor Swift, le gouvernement travaille sur des amendements législatifs à ce sujet depuis un certain temps.

Quel ministre prend l'initiative ?

Alors que ce dossier était entre les mains successives des ministres du Patrimoine et du ministère du Patrimoine canadien, Virani prendra la tête du projet de loi à venir, plutôt que la ministre du Patrimoine Pascal Saint-Onge.

Plus tôt cette semaine, Virani a prêté discrètement serment en tant que « ministre d'État (dommages en ligne) » spécifiquement « pour aider le ministre du Patrimoine canadien à exercer les responsabilités du ministre ».

Il est probable que cela permettra, du point de vue du gouvernement, au ministre de la Justice de tirer parti des ressources des ministères du Patrimoine canadien alors que le projet de loi suit son cours au Parlement.

Reste à voir comment les ministres coopéreront pour piloter la législation à travers la Chambre des communes et le Sénat, ce qui comprendra des questions des parlementaires et peut-être des témoignages en comité.

Quel est le contexte de cette loi ?

Ce projet de loi est né de la lettre de mandat de 2019 du Premier ministre au ministre du Patrimoine de l'époque, Steven Guilbeault, pour : « Établir de nouveaux règlements pour les plateformes de médias sociaux, en commençant par exiger que toutes les plateformes retirent le contenu illégal ».

Cela a conduit à deux initiatives principales. Premièrement, l'introduction de ce qui était connu sous le nom de projet de loi C-36, qui a été présenté dans les dernières minutes du dernier Parlement et s’est concentré sur le discours haineux, mais le projet est mort sur le papier et n'a pas été réexaminé.

La deuxième étape est survenue deux semaines avant que Trudeau n'appelle à des élections en 2021, lorsque le gouvernement a publié un « document de discussion technique » sur un cadre législatif proposé pour traiter cinq formes de contenu.

Parmi les idées soulevées dans la première proposition du gouvernement figuraient l'exécution d'une exigence de retrait dans les 24 heures pour le contenu jugé nuisible ; obliger les plateformes à fournir des données sur leurs algorithmes et à justifier les délais d'action concernant les publications signalées ; et l'établissement d'un nouveau système pour permettre aux Canadiens de faire appel des décisions des plateformes concernant la modération du contenu.

Après avoir connu un recul significatif à ce document de discussion, pendant la campagne électorale de 2021, les libéraux ont promis d'avancer avec un document sur les dommages en ligne « équilibré et ciblé » dans les 100 jours suivant les dernières élections. Après le vote, Pablo Rodriguez a repris le portefeuille et est retourné à la planche à dessin.

La refonte comprenait la pression d'un comité d'experts et de spécialistes en gouvernance des plateformes, régulation du contenu, libertés civiles, réglementation technologique et sécurité nationale afin d’aider à guider le gouvernement sur ce qui devrait être inclus ou non dans le projet de loi.

À l'été 2022, Rodriguez et des hauts fonctionnaires de son ministère ont voyagé à travers le pays pour tenir des discussions avec des parties prenantes et des représentants de groupes minoritaires. À cette époque, les sources étaient optimistes que le projet de loi serait prêt début 2023.

Des mois plus tard et toujours sans législation en vue, les experts ayant aidé à rédiger le projet de loi ont rédigé une lettre ouverte indiquant qu'après plusieurs formes de consultation, il est temps de présenter la législation, signalant la protection manquante aux enfants canadiens comparée à d'autres pays disposant déjà de lois similaires.

Cette confrontation politique sera-t-elle chaude ?

Si l’échange de tirs entre le Premier ministre Justin Trudeau et le chef conservateur Pierre Poilievre cette semaine est un indicateur, cette législation a le potentiel de devenir un véritable éclair.

Après deux rondes précédentes de débats controversés sur leurs nouvelles en ligne et les projets de loi sur la diffusion en continu, le gouvernement est conscient qu'une bataille plus importante est probable en ce qui concerne les dommages en ligne.

Déjà en essayant de dissiper la ligne d'attaque conservatrice sur cette loi qui tourne essentiellement autour de la censure, Trudeau a déclaré aux journalistes cette semaine que la législation « se concentrera particulièrement sur la protection des enfants et non sur la censure en ligne ».

Trudeau a déclaré : « Nous savons, et tout le monde peut s'accorder sur le fait que les enfants sont vulnérables en ligne… Nous devons mieux faire en tant que société pour protéger nos enfants en ligne, tout comme nous les protégeons dans les cours d'école ». « Maintenant, comment naviguer dans ce très équilibre délicat »...

Trudeau a ajouté : « Le leadership, c’est de gérer les faits, de lire la législation réellement avant de commencer à dire aux gens ce que vous pensez qu’elle fait, puis d’avoir un débat rigoureux au Parlement ».