Cinq enfants canadiens se trouvent dans un camp de détention misérable dans le nord-est de la Syrie après qu'Ottawa a refusé de permettre à leurs mères de venir au Canada, selon un avocat qui défend les familles devant le tribunal.

Ce développement représente le dernier revers pour les Canadiens parmi de nombreux ressortissants étrangers dans les centres délabrés créés après que la région déchirée par la guerre a été arrachée au groupe État islamique en Irak et au Levant (EIIL).

L'avocate Asia Hirji a déclaré avoir demandé des permis de séjour temporaires en février de l'année dernière pour deux femmes avec des enfants canadiens dans le camp d'Al-Roj, et a entendu le mois dernier qu'ils avaient été refusés pour des raisons de sécurité.

Une des mères a un garçon de sept ans et une fille de cinq ans. L'autre mère a une fille de neuf ans et des garçons de sept et cinq ans. Son fils aîné souffre d'une grave maladie oculaire nécessitant un traitement médical.

La mère n'est pas citoyenne canadienne, et les pères des enfants canadiens ne font plus partie de la vie des familles.

Hirji, avocate supervisant la clinique juridique de la faculté de droit de l'Université de Toronto, a déclaré que les femmes avaient signé des aveux sous la contrainte en Syrie, des informations sur lesquelles le Canada ne devrait pas se baser.

Elle cherche maintenant à faire réexaminer par la Cour fédérale la décision de refus du permis canadien.

Elle a déclaré : « Dans toutes les affaires de sécurité, ils sont très prudents quant à ce qu'ils révèlent aux demandeurs ». « Ce qui conduit à un processus très long ».

Une délégation de la société civile qui a visité les camps de détention syriens en août dernier a appelé Ottawa à fournir une assistance consulaire immédiate aux détenus canadiens et à rapatrier rapidement tous les citoyens souhaitant retourner au Canada.

Les membres de la délégation, dont la sénatrice Kim Pate et l'ancien président d'Amnesty International Canada, Alex Neve, ont également exhorté le gouvernement à délivrer des permis temporaires pour garantir que les mères non canadiennes et les frères et sœurs des enfants canadiens puissent voyager au Canada.

La délégation a déclaré que le Canada est complice d'un grave échec international en matière de droits de l'homme par une politique qui repose essentiellement sur la mise en détention de milliers de ressortissants étrangers, dont plus de la moitié sont des enfants.

Un récent rapport d'Amnesty International indique que les hommes, les femmes et les enfants dans les installations de détention souffrent de conditions inhumaines, notamment dans certains cas de coups, de violence basée sur le genre et de torture.

Le rapport indique qu'environ 11 500 hommes, 14 500 femmes et 30 000 enfants sont détenus dans au moins 27 centres de détention ainsi que dans les camps d'Al-Roj et d'Al-Hol.

Hirji a déclaré avoir demandé à CANADA Global Affairs à plusieurs reprises de faciliter les soins médicaux pour les cinq enfants canadiens qu'elle tente d'aider, sans succès.

Elle a ajouté : « Je ne pense pas qu'ils se soucient s'ils meurent ».

« C'est très douloureux que nous laissions cela se produire, les enfants ne demandent pas à naître. Nous avons donc la responsabilité de faire ce qui est dans leur intérêt ».

Charlotte MacLeod, porte-parole des Affaires mondiales, a déclaré que les pères non canadiens des enfants canadiens pourraient demander que leurs enfants soient rapatriés au Canada sans eux, et que le gouvernement fédéral évalue ces demandes au cas par cas.

MacLeod a ajouté que les responsables consulaires canadiens continuent à « collaborer activement » avec les autorités kurdes syriennes, les organisations internationales opérant dans la région, ainsi que les groupes de la société civile pour obtenir des informations et aider les citoyens canadiens dans les camps.

« En raison de considérations de confidentialité, nous ne pouvons pas commenter des cas spécifiques ou des actions futures potentielles ».

Hirji a déclaré que pour les mères canadiennes, envoyer leurs enfants seuls au Canada est une option impossible.

« Les forcent-elles à un traumatisme émotionnel à vie ? Ou les gardent-elles avec elles et essaient-elles de protéger leur santé émotionnelle au détriment de leur santé physique ? »

Le Canada a organisé le rapatriement de plusieurs autres femmes et enfants canadiens détenus en Syrie.

Une femme canadienne du Québec a été empêchée par Ottawa de recevoir de l'aide pour revenir au Canada pour des raisons de sécurité, mais elle a depuis réussi à quitter le camp d'Al-Roj. Son emplacement actuel est inconnu.

L'avocat de la femme, Lawrence Greenspon, a déclaré qu'Ottawa avait accepté d'aider ses six jeunes enfants, qui sont également citoyens, à venir au Canada.

Greenspon a ajouté : « J'ai des instructions claires d'elle pour rapatrier ses enfants dès que possible, et il semble que Affaires mondiales évolue en ce sens ».

Il a confirmé qu'une clinique spécialisée à Montréal est « prête à intervenir » pour aider les enfants dès leur retour.

Quant à la mère, Greenspon a déclaré : « L'espoir est qu'elle puisse trouver son chemin jusqu'au consulat canadien puis trouver finalement son chemin jusqu'à chez elle ».

Greenspon est également l'un des avocats derrière les efforts judiciaires visant à assurer le rapatriement de quatre hommes canadiens détenus en Syrie vers leur pays.

En novembre, la Cour suprême du Canada a refusé d'entendre l'appel de deux hommes contre la décision de la Cour d'appel fédérale selon laquelle Ottawa n'est pas légalement tenu de les aider à revenir.

Une demande est en cours auprès de la Cour suprême pour qu'elle réexamine sa décision.