. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré mardi que l'aide militaire américaine en route vers l'Ukraine fera une "vraie différence" sur le champ de bataille, alors que le principal diplomate a effectué une visite non annoncée à Kiev pour rassurer l'allié confronté à une nouvelle offensive russe acharnée.

Dans des attaques de plus en plus intenses le long de la frontière nord-est ces derniers jours, les forces russes ont pris environ 100 à 125 kilomètres carrés (40 à 50 milles carrés) dans la région de Kharkiv, comprenant au moins sept villages, selon des analystes de surveillance, et bien que la plupart de ces villages étaient déjà désertés, des milliers de civils dans la région ont fui les combats.

Les forces du Kremlin mènent également une offensive coordonnée à l'est, cherchant à pénétrer plus profondément dans la région partiellement occupée de Donetsk. L'état-major ukrainien a indiqué dans un rapport que les attaques russes se concentraient principalement mardi sur Pokrovsk, juste à l'intérieur des frontières ukrainiennes dans le Donetsk, où les forces du Kremlin ont lancé 24 attaques.

Les analystes décrivent ce moment comme l'un des plus dangereux pour l'Ukraine depuis l'invasion russe à grande échelle en février 2022 – et le président Volodymyr Zelensky a demandé mardi davantage de systèmes de défense aérienne pour protéger les civils sous les tirs russes dans le nord-est du pays.

Blinken a déclaré dans la capitale ukrainienne où il a rencontré Zelensky : "Nous savons que c'est un moment rempli de défis". Mais il a ajouté que l'aide militaire américaine "fera une vraie différence contre l'agression russe persistante sur le champ de bataille".

La visite fait suite à l'approbation par le Congrès, il y a moins d'un mois, d'un paquet d'aide étrangère tant attendu qui alloue 60 milliards de dollars d'aide à l'Ukraine, dont la majeure partie servira à reconstituer des systèmes d'artillerie et de défense aérienne fortement épuisés.

Blinken a dit qu'une partie de cette aide est "en route maintenant", et une autre partie est déjà arrivée en Ukraine.

L'offensive renouvelée de Moscou dans la région nord-est de Kharkiv est la pénétration frontalière la plus significative depuis les premiers jours de la guerre – et survient après des mois durant lesquels la ligne de front d'environ 1000 kilomètres (620 miles) a à peine bougé.

Plus de 7 500 civils ont été évacués de la région, selon les autorités. Parallèlement, les forces du Kremlin tentent d'étendre leur avancée vers les régions frontalières du nord de Soumy et Tchernihiv, selon les responsables ukrainiens, tandis que les soldats de Kiev, surpassés en nombre et en armement, luttent pour les repousser.

Le gouverneur de la région, Oleh Synyehubov, a déclaré à la télévision nationale que des combats de rue avaient éclaté aux abords de Vovchansk, l'une des plus grandes villes de la région de Kharkiv. Il a ajouté que des civils ont été tués lors d'un bombardement russe mardi.

Le bureau des droits de l'homme des Nations Unies a indiqué que les combats ont causé de lourdes pertes.

Liz Throssell, porte-parole du bureau du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme à Genève, a déclaré : "Nous sommes profondément préoccupés par le sort des civils en Ukraine". "Dans la région de Kharkiv, la situation est tragique."

Zelensky a remercié Blinken pour l'aide américaine, mais il a ajouté qu'il faut davantage, notamment deux systèmes de défense aérienne Patriot urgemment nécessaires pour protéger Kharkiv.

Il a ajouté : "Les gens sont attaqués : civils, combattants, tout le monde. Ils sont sous les missiles russes".

Un haut responsable américain accompagnant le secrétaire d'État dans le train de nuit depuis la Pologne, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat avant les discussions avec Blinken, a indiqué que de l'artillerie, des missiles de défense aérienne intercepteurs et des missiles balistiques à longue portée ont déjà été livrés, certains étant déjà arrivés aux lignes de front.

Avant le voyage, les responsables américains avaient indiqué que depuis que le président Joe Biden a signé le paquet d'aide fin du mois dernier, l'administration a déjà annoncé 1,4 milliard de dollars d'aide militaire à court terme et 6 milliards de dollars de soutien à long terme.

Lors de son quatrième voyage à Kiev depuis que les forces russes ont franchi la frontière, Blinken a déclaré au Premier ministre ukrainien Denys Chmyhal que les États-Unis ont l'intention de soutenir Kiev après la fin de la guerre.

Blinken a affirmé : "Les États-Unis sont déterminés et résolus à aider l'Ukraine à réussir, à réussir la victoire sur le champ de bataille, mais aussi à réussir, comme nous le disons, à gagner la paix et à construire l'Ukraine la plus forte possible".

Le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré que l'administration "cherche déjà à accélérer le rythme" des livraisons d'armes américaines.

Cependant, les retards dans l'aide américaine, surtout depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas qui a occupé les hauts responsables de l'administration, ont suscité de profondes inquiétudes à Kiev et en Europe. Par exemple, Blinken a visité le Moyen-Orient sept fois depuis le début de la guerre à Gaza en octobre. Sa dernière visite à Kiev remontait à septembre.

Blinken est allé déjeuner avec le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba dans une pizzeria à Kiev fondée par d'anciens combattants ukrainiens, qu'il a qualifiée de "formidable". Lors de sa dernière visite, les deux avaient déjeuné dans un McDonald's récemment rouvert.

Le secrétaire d'État doit prononcer un discours plus tard mardi au cours duquel il saluera les "succès stratégiques" réalisés par l'Ukraine dans la guerre. Ce discours vise à compléter celui prononcé par Blinken l'année dernière à Helsinki en Finlande, où il s'était moqué de Poutine pour les échecs stratégiques de Moscou dans la conduite de la guerre.

Mais depuis le discours d'Helsinki, la Russie a intensifié ses attaques, le fait le plus marquant étant que la Chambre des représentants américaine a longtemps examiné le paquet d'aide sans prendre de mesures, entraînant la suspension de la majorité de l'aide américaine. Ces attaques ont augmenté ces dernières semaines alors que la Russie cherchait à profiter du manque de forces humaines et d'armes en Ukraine en attendant la nouvelle aide.

Par ailleurs, le président russe Vladimir Poutine prévoit une visite internationale en Chine de deux jours cette semaine, selon le ministère chinois des Affaires étrangères. Pékin a soutenu politiquement Moscou dans la guerre et lui a envoyé du matériel mécanique, de l'électronique et d'autres équipements considérés comme contribuant à l'effort de guerre russe, sans exporter d'armes effectivement.

Blinken a déclaré à Zelensky à Kiev : "Une Ukraine forte, prospère, libre et réussie est la meilleure réprimande possible pour Poutine et la meilleure garantie possible pour votre avenir".

Le haut responsable américain a déclaré que malgré quelques revers récents, l'Ukraine peut encore remporter d'importantes victoires. Cela inclut la récupération d'environ 50% des terres prises par les forces russes dans les premiers mois de la guerre, le renforcement de sa position économique et l'amélioration des liaisons de transport et commerciales, notamment grâce aux succès militaires en mer Noire.