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Publié: août 17, 2024
Les tirs d'artillerie ont laissé une traînée de destruction sur la route creusée par les forces ukrainiennes lors de leur incursion risquée en Russie, où elles ont franchi la frontière pour finalement atteindre la ville de Soudzha, où les journalistes de l'Associated Press se sont rendus vendredi lors d'un voyage organisé par le gouvernement ukrainien.
Les tirs d'artillerie ont fait voler en éclats des morceaux de la statue du fondateur de l'Union soviétique, Vladimir Lénine, qui se tient sur une place centrale de la ville russe, que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré jeudi totalement sous le contrôle de ses forces. Les fenêtres d'un bâtiment administratif ont également été brisées, et sa façade jaune vif est calcinée et criblée de balles.
Les forces ukrainiennes ont déferlé de village russe en village russe dans cette opération surprise que Kiev espère voir changer la dynamique du conflit qui dure depuis deux ans et demi.
Jusqu'à présent, l'armée russe a eu du mal à lancer une contre-attaque efficace sur la région de Koursk, la plus importante contre le pays depuis la Seconde Guerre mondiale. Soudzha, située à 10 kilomètres (6 miles) de la frontière, est la plus grande ville à tomber aux mains des forces ukrainiennes depuis le début de l'incursion le 6 août.
Des preuves du passage éclair de l'Ukraine sont disséminées le long des routes menant à la ville. Sur l'herbe jonchée de débris, un panneau criblé de balles indique des flèches dans deux directions : l'Ukraine à gauche et la Russie à droite. Un char brûlé est stationné au bord de la route.
Les photos et vidéos choisies par l'Associated Press ont été examinées par le ministère de la Défense ukrainien, conformément à la procédure habituelle lors de ce type de déplacements.
L'incursion a redéfini le conflit, provoquant l'évacuation de plus de 120 000 civils, selon les autorités russes, et la capture d'au moins 100 soldats russes, selon Kiev. Elle est largement perçue comme un grand coup de moral pour un pays et une armée luttant pour repousser l'avancée russe persistante après plus de deux ans d'envoi de troupes par Moscou en Ukraine.
Cependant, jusqu'à présent, cela n'a pas affecté l'avantage stratégique global de la Russie.
L'ampleur complète de l'opération à Koursk reste floue, notamment la durée pendant laquelle l'Ukraine est prête à conserver les territoires russes et dans quel but. Soudzha sera-t-elle une monnaie d'échange pour de futures négociations de cessez-le-feu ? Et si oui, l'Ukraine endossera-t-elle le rôle d'occupant dans un pays qui contrôle à son tour un cinquième de ses terres ?
Des responsables et soldats ukrainiens ont déclaré que détourner les réserves russes des principaux champs de bataille dans l'est de l'Ukraine est le minimum que vise l'offensive de Koursk, mais Moscou n'a montré aucun signe de retrait massif des troupes des combats là-bas ni de ralentissement de leur rythme.
Zelensky a déclaré que l'Ukraine établirait un bureau de commandement à Soudzha pour coordonner l'aide et les affaires militaires. Cela suggère que l'Ukraine pourrait envisager de rester dans la région de Koursk à long terme - ou du moins vouloir signaler à Moscou qu'elle pourrait le faire.
Les soutiens occidentaux d'Ukraine sont restés largement silencieux sur l'opération surprise, bien que le président américain Joe Biden ait déclaré être informé des événements.
Soudzha, qui comptait seulement 5 000 habitants avant le début du conflit, a une certaine importance stratégique. Depuis la ville, les forces peuvent accéder aux routes principales pour poursuivre leurs opérations en Russie. Le gaz naturel en provenance des champs gaziers de l'ouest de la Sibérie vers l'Europe centrale transitant par l'Ukraine passe par une station de mesure dans la région de Soudzha. Cependant, l'Ukraine peut également couper ce flux de gaz depuis son territoire.
Dans la ville russe de Koursk, les habitants se sont rassemblés vendredi dans le sous-sol d'une école. Alors qu'ils s'interrogeaient sur leur sort, les forces ukrainiennes poursuivaient leur avancée à Koursk. Les combats se poursuivaient au sud de Kourinevo, une ville de taille similaire à Soudzha qui représenterait un gain tactique important.
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