L'armée israélienne a ordonné aujourd'hui lundi une évacuation massive des Palestiniens de la majeure partie de Khan Younès, indiquant que les forces sont susceptibles de lancer une nouvelle offensive terrestre dans la deuxième plus grande ville de la bande de Gaza.

L'ordre suggère que Khan Younès sera la dernière des frappes israéliennes répétées sur des parties de Gaza qu'elles ont déjà envahies au cours des huit derniers mois pour traquer des militants du Hamas tout en reconstituant leurs rangs.

Une grande partie de Khan Younès a déjà été détruite lors d'une longue attaque plus tôt cette année, mais de nombreux Palestiniens y sont revenus depuis pour fuir une autre offensive israélienne sur la ville de Rafah, située à l'extrême sud de Gaza.

L'appel à l'évacuation a concerné toute la moitié est de la ville de Khan Younès et ses environs. La semaine dernière, l'armée a ordonné une évacuation similaire de la zone de Chajaya au nord de Gaza, où des combats violents se poursuivent depuis.

L'ordre est parvenu au moment où Israël a libéré le directeur de l'hôpital principal de Gaza après l'avoir détenu pendant sept mois sans accusation ni procès en raison d'allégations selon lesquelles l'hôpital aurait été utilisé comme centre de commandement du Hamas. Il a déclaré que lui et d'autres détenus ont subi une détention dans des conditions difficiles et des tortures.

La décision de libérer Mohamed Abu Salmiya a soulevé des questions sur les allégations israéliennes concernant l'hôpital Al-Shifa, que les forces israéliennes ont perquisitionné deux fois depuis le début de la guerre contre le Hamas qui dure depuis près de neuf mois. Abu Salmiya et d'autres responsables de la santé palestiniens ont nié ces accusations.

Sa libération a provoqué un tollé dans divers spectres politiques en Israël. Les ministres du gouvernement et les chefs de l'opposition ont exprimé leur colère et ont insisté sur le fait qu'Abu Salmiya jouait un rôle dans l'utilisation présumée de l'hôpital par le Hamas - bien que les services de sécurité israéliens libèrent rarement unilatéralement des prisonniers lorsqu'ils soupçonnent des liens avec des militants.

La décision semble avoir été prise pour libérer de la place dans certains centres de détention surpeuplés. Le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahou a déclaré qu'il avait ordonné une enquête, mais a ajouté que les responsables de la sécurité déterminaient de manière indépendante qui serait libéré « en fonction de leurs considérations professionnelles ».

Abu Salmiya a été libéré à nouveau vers Gaza avec 54 autres prisonniers palestiniens, dont beaucoup ont également affirmé avoir subi des violations. Ces allégations n'ont pas pu être vérifiées de manière indépendante mais concordaient avec d'autres récits de Palestiniens détenus par Israël.

Abu Salmiya a déclaré lors d'une conférence de presse après sa libération : « Nos détenus ont subi toutes sortes de tortures derrière les barreaux. Il y avait une torture quasi quotidienne ». Il a ajouté que les gardiens lui avaient cassé un doigt et provoqué un saignement à la tête durant les coups qu’il a reçus. Ils ont utilisé des matraques et des chiens.

Il a dit que le personnel médical des différents établissements où il avait été détenu participait également aux violations « en violation de toutes les lois ». Il a ajouté que certains détenus ont été amputés à cause de soins médicaux insuffisants.

Aucune réponse immédiate n'a été donnée par l'administration pénitentiaire qui avait précédemment nié des accusations similaires.

Les forces israéliennes ont perquisitionné l'hôpital Al-Shifa en novembre, affirmant que le Hamas avait établi un centre avancé de commandement et de contrôle à l'intérieur. Abu Salmiya et d’autres employés ont nié ces allégations et accusé Israël d’avoir mis en danger des milliers de malades et de déplacés qui s’y protégeaient.

L’armée a découvert un tunnel sous l’hôpital Al-Shifa menant à quelques pièces, ainsi que d'autres preuves de la présence de combattants dans le centre médical, mais les preuves n’ont pas correspondu à ce qui avait été prétendu avant le raid.

Abu Salmiya a été arrêté le 22 novembre alors qu’il accompagnait une opération d’évacuation des patients de l’hôpital dirigée par les Nations Unies. Il a déclaré que son arrestation était « à motivation politique », ajoutant qu'il était comparu devant la cour au moins trois fois, mais sans être inculpé ni autorisé à rencontrer des avocats.

Depuis, Israël a perquisitionné d'autres hôpitaux à Gaza sur des allégations similaires et les a forcés à fermer ou à réduire considérablement leurs services, malgré des dizaines de milliers de blessés dans les frappes israéliennes ou malades dans des conditions de guerre difficiles. L'armée a perquisitionné le quartier Al-Shifa pour la deuxième fois plus tôt cette année, causant de lourds dégâts après avoir déclaré que les combattants y avaient réorganisé leurs rangs.

Les hôpitaux peuvent perdre leur protection en vertu du droit international s'ils sont utilisés à des fins militaires par des combattants, mais toute attaque contre eux doit être proportionnée à la menace militaire.

Au milieu de la controverse suscitée par la libération d'Abu Salmiya, les différentes agences d’État israéliennes responsables des arrestations se sont empressées de rejeter la faute.

Itamar Ben-Gvir, ministre israélien de la Sécurité nationale d’extrême droite qui contrôle la police et le service pénitentiaire du pays, a qualifié les libérations de « négligence sécuritaire » et a blâmé le ministère de la Défense. Le chef de l'opposition Yair Lapid a déclaré que la libération d'Abu Salmiya était une autre preuve de la « sortie de la loi et du dysfonctionnement » du gouvernement.

Le bureau du ministre de la Défense Yoav Galant a déclaré que la détention et la libération des prisonniers incombaient au service pénitentiaire et au service de sécurité intérieure Shabak. Le service pénitentiaire a déclaré que la décision avait été prise par le Shabak et l'armée, et a émis un document ordonnant sa libération signé par un général de réserve de l'armée.

Le Shabak a déclaré qu'Abu Salmiya avait passé une évaluation des risques « comparé aux autres détenus ». Il a ajouté que le gouvernement avait décidé, contrairement à ses conseils, de libérer les détenus jugés moins menaçants pour faire de la place.

Depuis le début de la guerre, les forces israéliennes ont arrêté des milliers de Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie occupée, entraînant une surpopulation des centres de détention et des prisons militaires. Beaucoup d'entre eux sont détenus sans accusation ni procès dans ce que l'on appelle la détention administrative.

Israël a lancé son offensive après une attaque du Hamas le 7 octobre, durant laquelle environ 1200 civils ont été tués et 250 autres retenus en otages. Israël a tué au moins 37900 Palestiniens lors de sa campagne, selon le ministère de la Santé à Gaza, sans préciser le nombre de civils ou de combattants.

La majorité des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont fui leur domicile, beaucoup déplacés à plusieurs reprises. Les restrictions israéliennes, les combats continus et l’effondrement de l’ordre public ont entravé la livraison d’aides humanitaires, provoquant une famine généralisée et des craintes de famine.