Bien que la saison des maladies respiratoires puisse durer plusieurs semaines encore, des complications liées à la grippe ont causé la mort de 152 personnes en Alberta depuis le début de la saison grippale en novembre dernier.

Selon les données des autorités sanitaires de la province de l'Alberta, située dans le centre-ouest du Canada, 12 275 cas de grippe ont été confirmés depuis le début de cette saison.

La province a enregistré l'an dernier 9 784 cas de grippe et 123 décès dus aux infections respiratoires aiguës causées par les virus de la grippe.

« L’augmentation d’environ 20 % des cas et des décès cette année pourrait sonner l’alarme », déclare le Dr Stéphanie Smith, ajoutant : « Il est nécessaire de considérer le contexte complet de la situation ».

L’enseignante en médecine à l’Université de l'Alberta explique « que si l'on compare le pourcentage de personnes décédées de la grippe l'an dernier à celui de cette année, on constate qu'il est à peu près similaire, soit 1,2 % ».

La majorité des décès liés à la grippe enregistrés jusqu’à présent cette saison en province concernent largement les personnes âgées de 70 ans et plus. Cette tranche d’âge représente 84 décès, soit environ 55 % du total des décès cette saison.

Un petit nombre de jeunes ont également été gravement atteints par la grippe cette année, y compris deux enfants de moins de dix ans, qui sont décédés des suites de complications de leur infection.

Stéphanie Smith, professeure de médecine à l’Université de l'Alberta, affirme : « Des facteurs comme l’augmentation du nombre de personnes portant des masques de protection l'an dernier ont aidé à réduire le nombre de cas de grippe saisonnière par le passé ».

Smith précise aussi qu’on peut établir des liens directs entre le pic de la pandémie de Covid-19 et la baisse des cas de grippe enregistrés en 2020-2021.

Pendant cette période, la province a connu le taux de vaccination contre la grippe le plus élevé jamais enregistré depuis 2010, atteignant 37 %.

Stéphanie Smith ajoute que davantage de mesures sanitaires avaient alors été prises. Tous ces facteurs ont conduit à une légère diminution de la transmission des virus de la grippe à ce moment-là.

Baisse du taux de vaccination contre la grippe

Il convient de noter qu’environ 24,7 % de la population de l'Alberta a reçu le vaccin annuel contre la grippe depuis le début de la saison des virus respiratoires cette année, selon les données provinciales.

La dernière fois que la province a connu un taux aussi bas de vaccination contre la grippe remonte à la saison 2012-2013, lorsque le taux était de 24 %.