Un responsable d'une milice irakienne a laissé entendre aujourd'hui samedi son désir d'apaiser les tensions au Moyen-Orient après les frappes de représailles menées par les États-Unis contre des dizaines de sites en Irak et en Syrie utilisés par des milices soutenues par l'Iran et le Corps des Gardiens de la Révolution islamique iranien.

Hussein Al-Musawi, porte-parole du mouvement Al-Nujaba, l’une des principales milices soutenues par l’Iran en Irak, a condamné dans une interview accordée à l’Associated Press à Bagdad les frappes américaines, déclarant que Washington "doit comprendre que chaque action entraîne une réaction". Mais il a ensuite adopté un ton plus conciliant en affirmant : "Nous ne souhaitons pas intensifier ou élargir les tensions régionales".

Al-Musawi a indiqué que les sites visés en Irak étaient "vides de combattants et de militaires au moment de l'attaque", suggérant qu'il n'y avait pas beaucoup de dégâts justifiant une absence de réponse forte.

Les médias officiels syriens ont rapporté que les raids avaient fait des victimes mais n’en ont pas donné de chiffres, tandis que Rami Abdel Rahman, président de l’Observatoire syrien des droits de l’homme basé au Royaume-Uni, a indiqué que 23 personnes ont été tuées dans les frappes en Syrie, toutes des combattants ordinaires.

Le porte-parole du gouvernement irakien, Basim Al-Awadi, a déclaré samedi dans un communiqué que les frappes en Irak près de la frontière syrienne avaient causé la mort de 16 personnes, dont des civils, et que d'importants dégâts avaient été causés aux maisons et aux biens privés.

Le ministère irakien des Affaires étrangères a également annoncé qu'il allait convoquer le chargé d'affaires de l'ambassade américaine, l'ambassadeur étant hors du pays, pour présenter une protestation officielle contre les frappes américaines sur "des sites militaires et civils irakiens".

L'attaque aérienne constituait la première riposte américaine à une attaque par drone ayant tué trois soldats américains en Jordanie le week-end dernier, les États-Unis imputant cet acte à la Résistance islamique en Irak, une coalition de milices soutenues par l'Iran.

Dans le même temps, l’Iran a cherché à se démarquer de l'attaque, affirmant que les milices agissent de manière indépendante de sa direction.

Le porte-parole officiel irakien Al-Awadi a condamné les frappes, les qualifiant de violation de la souveraineté irakienne, en particulier car certaines ont visé des installations des forces de mobilisation populaire. Les forces de mobilisation populaire, une coalition de milices soutenues par l’Iran, ont été officiellement intégrées aux forces armées irakiennes après avoir rejoint le combat contre l’État islamique en 2014, mais elles continuent en réalité à opérer largement en dehors du contrôle de l'État.

Les forces de mobilisation populaire ont déclaré dans un communiqué samedi que l’un des sites ciblés était un quartier général officiel du groupe. En plus des 16 morts, 36 ont été blessés, "alors que les opérations de recherche de corps de plusieurs disparus se poursuivent".

Le gouvernement irakien se trouve dans une position délicate depuis qu’un groupe de milices irakiennes soutenues par l'Iran, qui se désignent comme la Résistance islamique en Irak – et dont plusieurs membres font également partie des forces de mobilisation populaire – a lancé des attaques contre les bases américaines en Irak et en Syrie en octobre, le groupe qualifiant les frappes de représailles en réponse au soutien de Washington à Israël dans la guerre de Gaza.

Les responsables irakiens ont tenté en coulisses de maîtriser les milices, tout en condamnant également les frappes de représailles américaines comme une violation de la souveraineté du pays et en appelant au retrait des 2 500 soldats américains présents dans le pays dans le cadre de la coalition internationale contre Daech. Le mois dernier, des responsables militaires irakiens et américains ont entamé des pourparlers officiels pour mettre fin à la présence de la coalition, un processus qui devrait prendre des années.

Les Brigades du Hezbollah, une des principales milices soutenues par l’Iran, ont déclaré avoir suspendu leurs attaques contre les forces américaines après la frappe de dimanche qui a tué des forces américaines en Jordanie, afin d’éviter "d’embarrasser" le gouvernement irakien.