Les yeux de Richard Ireland sont remplis de larmes alors qu'il regarde en silence vers sa maison et voit les souvenirs de sa vie brûlés, transformés en cendres.

Puis le maire de Jasper se penche sur ce qui reste de la petite maison confortable où il a grandi - un morceau de mur en béton - et dit que tout ce à quoi il peut penser est une image dans un cadre prise après que sa famille ait déménagé lorsqu'il avait deux ans, et qui a disparu quelque part parmi les décombres.

L'homme de 69 ans a déclaré vendredi lors de sa première visite sur le site où se tenait autrefois sa maison dans cette ville de villégiature historique des montagnes Rocheuses avant qu'elle ne soit brûlée par un feu de forêt : « Nous avons grandi ici ... une famille de cinq enfants et nos parents, avec toujours au moins un grand-père qui vivait avec nous. »

« La vie à cette époque était ainsi... une famille élargie sous un même toit. Ma maison était remplie de souvenirs », dit-il en retenant ses larmes, ses lèvres tremblantes.

Ses frères et sœurs ont ensuite quitté la maison, et davantage de souvenirs se sont formés autour des enfants qui ont grandi dans cette maison. Il est attristé par les centaines de photos prises de ces moments qui se sont maintenant transformées en cendres.

Mais malgré les cendres de sa maison sous ses pieds, Ireland dit qu'il est heureux que son garage soit toujours debout, avec les jouets de ses petits-enfants à l'intérieur.

Il déclare : « Nous allons reconstruire. »

Il souligne que les maisons de ses voisins de chaque côté de sa maison sont toujours intactes, ce qui reflète comment les feux de forêt ont détruit de manière aléatoire un tiers de tous les bâtiments à Jasper, principalement dans la partie ouest de la ville, ou les ont laissés grisâtres, déformés et couverts de suie.

Lors d'une visite de la ville avec Ireland, la Première ministre de l'Alberta Danielle Smith et des personnalités importantes vendredi, la nature aléatoire des feux de forêt peut être vue partout, avec les sommets majestueux des montagnes du parc national Jasper surplombant la destruction.

Un parc de caravanes sur Cabin Creek Road dans l’ouest de Jasper a été détruit, les morceaux déformés de ferraille restant couverts de cendres grises et de suie noire.

La structure calcinée d’un pick-up jaune vif repose non loin de là avec sa plaque de glissement métallique fondue sur le béton. Des volutes de fumée s'élèvent du sol par endroits. Des morceaux de verre brisé sont éparpillés partout.

Cependant, une rangée de maisons de l’autre côté de la rue a survécu.

Des objets ménagers, tels que des chaises, des cadres, des armoires à propane et des décorations d'Halloween, peuvent être vus sur le trottoir devant les maisons.

James Eastham, officier de l'information à Parcs Canada qui faisait partie de la visite, a déclaré que ces objets sont très inflammables et ont été retirés par les pompiers à titre préventif alors qu'environ 5000 habitants de Jasper et 20000 visiteurs ont dû fuir lundi soir alors que deux incendies avançaient vers la ville depuis le nord et le sud.

L'auberge célèbre Maligne de Jasper a brûlé mercredi lorsque des vents soufflant jusqu'à environ 120 kilomètres à l'heure ont poussé un mur de flammes de 100 mètres de haut dans la ville.

Vendredi, l'enseigne de l'auberge se tenait fièrement tandis que l'auberge elle-même sur Connot Road était détruite. Seule la structure des entrées des chambres a résisté aux flammes, les pompiers étant vus en train d'y verser de l'eau.

Les chaises rouges usées sur lesquelles les touristes se reposaient autrefois se dressaient devant l'auberge.

Dans la rue, une station-service Petro-Canada a été détruite. Les structures en acier argenté des pompes à essence tombaient, des morceaux de bois du toit de la station étaient éparpillés au sol.

À proximité, il ne reste que quelques pieds d'un mur de briques brûlé et de la tour de l’église anglicane Saint Mary et Saint George, où les habitants de Jasper se rassemblaient depuis 1928 pour prier et assister à des mariages.

Dans d'autres parties de la ville, des voitures étaient garées dans des champs d'herbe, loin des maisons inflammables. Elles ont été abandonnées là par leurs propriétaires avant de fuir.

Des tas de bois et d'autres matériaux brûlés non identifiables avaient été poussés en tas par des pelleteuses à travers la ville.

Après la visite, Ireland a déclaré aux journalistes qu'il ressentait de l'espoir malgré la destruction de 30 % du site de la ville de Jasper.

Il a déclaré : « C’est important car nous avons 70 % de la base pour travailler. »

Il ajoute qu'il prévoit de s’occuper de la reconstruction de Jasper en sachant qu'il traverse ce que beaucoup d'autres résidents vivent après avoir perdu leurs maisons.

Il a dit : « Leur douleur est inimaginable. Je ressens leur douleur. »