Le Bureau du surintendant des finances fédérales a révélé mercredi que le coût du plan de défense élaboré par le gouvernement libéral il y a près de sept ans a augmenté de plus de 50 milliards de dollars – principalement en raison des travaux prévus pour la modernisation de la défense continentale et des retards dans les projets qui devraient être en cours.

Le Bureau du surintendant des finances parlementaire a publié une mise à jour de ses prévisions concernant l'impact du document de politique de défense de 2017, Fort et sûr et engagé.

La nouvelle évaluation montre que le coût prévu pour l'achat de nouveaux équipements dans le cadre du plan sur 20 ans a augmenté à 214,8 milliards de dollars, comparativement à l’évaluation précédente du Bureau de 164 milliards de dollars.

Lorsque le gouvernement fédéral a initialement proposé son plan, il n'incluait pas le coût prévu de la modernisation de NORAD. En 2023, l'ancienne ministre de la Défense, Anita Anand, a annoncé que le Canada investirait plus de 38 milliards de dollars pour améliorer la défense aérienne et maritime aux côtés des États-Unis.

Ces chiffres ont maintenant été intégrés dans les estimations du Bureau du surintendant, ainsi que 12 milliards de dollars attribués à l'augmentation du coût des nouveaux équipements - résultant en partie des retards dans l'acquisition de nouveaux avions de chasse, frégates et drones.

Le rapport annuel du PBO indique : « L'effet combiné de l'introduction de nouveaux capitaux et des retards dans la reconfiguration de certains projets existants entraîne un niveau élevé et durable de dépenses en capital, avec des dépenses en capital prévues pour chaque exercice après 2022-2023 atteignant au moins 10 milliards de dollars. 

Dans son analyse précédente en 2022, le surintendant des finances avait anticipé que les achats d'équipements seraient répartis de manière équilibrée sur la durée de 20 ans de la politique. Maintenant, le Bureau indique que 62 milliards de dollars des dépenses surviendront dans les dix dernières années de la politique.

Le rapport indique que depuis 2017, le gouvernement n'a pas dépensé près de 12 milliards de dollars alloués à l'achat d’équipements, ces projets étant désormais reportés à l'avenir.

Le rapport souligne que l'accélération importante des dépenses en capital « suscite des questions sur la capacité du gouvernement à gérer l'activité croissante des achats ».

Il soulève également des inquiétudes quant à la capacité de l'industrie de la défense canadienne à augmenter la production pour répondre à la demande.

Un des aspects que le rapport du Bureau n'aborde pas est le fait que le gouvernement libéral est en train de revoir sa politique de défense en réponse à l'invasion russe de l'Ukraine.

La politique révisée n'a pas encore été publiée, bien qu'une commande urgente ait été passée il y a deux ans pour traiter les tensions internationales croissantes.

Des appels ont été lancés par certains pour augmenter la production de munitions et des suggestions selon lesquelles la marine devra remplacer sa flotte de sous-marins – des projets qui ne sont pas inclus dans le coût de la politique de défense originale.