L'équipe classée deuxième dans la division Ouest de la Ligue canadienne de football (LCF) traverse une période difficile pour remplir son stade cette année.

Les Saskatchewan Roughriders disposent de l'une des bases de fans les plus solides de la ligue. Mais le dernier match à domicile de l'équipe a enregistré la plus faible affluence depuis l'ouverture du stade Mosaic en 2017, avec 24 000 spectateurs.

Cette faible affluence a poussé l'entraîneur Corey Mace à appeler les fans sur les réseaux sociaux.

Mace a écrit sur X : « Rider Nation. Nous vous apprécions, nous vous aimons. Nous vous avons entendus, vous avez aidé à faire la différence. Passons le lac le 19 juillet, remettons cet endroit comme aux bons vieux jours. »

Craig Reynolds, président et directeur général des Saskatchewan Roughriders, a déclaré que la baisse de l'affluence était en grande partie due au calendrier.

L'ouverture des Riders avait lieu un dimanche alors que les enfants étaient encore à l'école, et leur deuxième match à domicile s'est déroulé un jeudi.

Reynolds a déclaré : « Environ 50 % de notre base de fans voyage pour chaque match afin d'assister à nos rencontres... donc c'est difficile pour les fans venant de l'extérieur de la ville. »

« Mais je dois vous dire, les fans qui étaient présents ont apprécié. Les gens m'ont dit que c'était parmi les meilleures ambiances sportives qu'ils avaient vues depuis très longtemps. »

Le son de Rider Nation est peut-être toujours fort, mais le détenteur de billet de saison Lance Hackewich a déclaré que le dernier match à domicile n'était pas aussi bruyant qu'il aurait pu l'être.

Il a dit : « On peut encore sentir que l'ambiance manque un peu. »

Hackewich et son fils Nelson se souviennent encore de la saison inaugurale du stade Mosaic en 2017. Ils ont dit que l'ambiance était vibrante avec plus de 30 000 supporters dans les tribunes pour chaque match à domicile cette saison-là.

Les niveaux de fréquentation ont diminué depuis. L'année dernière, un seul match sur 10 à domicile a attiré plus de 30 000 spectateurs.

Jill Jason, journaliste sportif chez 3DownNation, a déclaré : « Clairement, ce n'est pas seulement un problème que les Riders rencontrent. Je pense que c'est un problème pour beaucoup de sports professionnels en ce moment, et certaines équipes commencent à s'en rendre compte. Certaines équipes pas encore. »

Après cinq semaines de saison régulière, trois équipes seulement dans la Ligue canadienne de football - la Colombie-Britannique, Winnipeg, et la Saskatchewan - dépassent la moyenne d'affluence saisonnière de l'année dernière de 22 393.

La Colombie-Britannique... les Lions en tête avec une moyenne de 36 402 fans dans les matchs à domicile cette année. Le match d'ouverture à domicile des Lions a attiré plus de 50 000 fans, principalement grâce au concert Fifty Cent organisé avant le match.

Les Toronto Argonauts ferment la marche, avec une moyenne de moins de 12 000 fans aux matchs à domicile jusqu'à présent cette saison.

En plus de la programmation, les analystes citent plusieurs autres facteurs, notamment le coût des billets et les clauses de franchise, ainsi que la performance de l'équipe.

Jason a déclaré : « Je pense que beaucoup de gens attendent de s'assurer que cette équipe mérite un investissement avant de commencer à dépenser durement l'argent durement gagné pour l'équipe. »

Les Riders, avec un bilan de 4-1, occupent la deuxième place dans la division Ouest, mais les deux saisons précédentes ont été décevantes pour les fans.

Nelson a déclaré : « Beaucoup de fans restent prudents jusqu'après la fête du Travail. »

« S'ils peuvent continuer à gagner pendant et après la fête du Travail, nous pourrions voir les affaires s'améliorer. »

La moyenne d'affluence dans la ligue a progressivement augmenté depuis sa chute pendant la pandémie.

Avec le match contre les Winnipeg Blue Bombers vendredi soir, l'équipe peut raviver un peu la fierté des Riders et attirer quelques fans supplémentaires dans les tribunes.