Le co-président de la campagne libérale, Terry Duguid, a insisté jeudi sur le fait qu'ils restent unis derrière le Premier ministre Justin Trudeau, même si la majorité des libéraux élus restent silencieux quant à l'avenir politique du Premier ministre.

La presse canadienne a contacté des dizaines de députés libéraux après la perte inattendue d’un bastion de Toronto lors de l’élection partielle plus tôt cette semaine.

La plupart n'ont pas du tout répondu, et ceux qui ont accepté que leur nom soit mentionné dans le registre, y compris Duguid, ont tous confirmé leur soutien à Trudeau.

De nombreux libéraux ont répondu uniquement sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas à l'aise de critiquer publiquement leur chef à ce stade. Ces députés ont suggéré soit qu'il était temps pour Trudeau de partir, soit au moins que le caucus devait se réunir bientôt pour discuter des prochaines étapes.

Le député de la Colombie-Britannique, Ken Hardie, qui a déclaré qu'il voulait que Trudeau reste, a dit que les leçons que le parti doit tirer de la perte de Toronto–St. Paul nécessitent une "discussion collaborative" concernant le discours avec les conservateurs.

La perte de l’élection partielle est survenue seulement quelques jours après que les parlementaires ont quitté la Chambre des communes pour les vacances d’été et sont retournés dans leurs foyers pour l’été.

Alors que certains députés ont rencontré d'autres dans leurs circonscriptions depuis lundi, les autres sont encore dispersés à travers le pays. La réunion complète du caucus n’est pas prévue avant l’élection en Colombie-Britannique, avant le retour de la Chambre des communes en septembre.

Le leader à la Chambre, Stephen McNeil, a déclaré qu'il n'était pas nécessaire de se réunir avant cela.

McNeil a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi : « Je sais que le Premier ministre écoute attentivement tous mes collègues, ainsi que les ministres et les autres. Il y a un grand nombre de mécanismes de rétroaction à notre disposition et je pense que nous allons tous en bénéficier », répétant ainsi son soutien à Trudeau.

McNeil a également indiqué qu'il est en contact régulier avec ses collègues du parti dans le cadre de son rôle de leader à la Chambre.

Duguid, l’un des rares députés libéraux hors ministère à s’être exprimé publiquement depuis la perte de l’élection partielle, a déclaré jeudi dans une interview qu'il y avait eu des discussions sur la tenue d’une réunion nationale précoce du caucus, mais aucune décision n’a été prise.

Il a dit qu'il pense que ses collègues sont unis dans leur désir que Trudeau reste chef.

Duguid a déclaré dans un entretien jeudi : « Il bénéficie d’un soutien écrasant au sein de notre caucus. »

« La vérité, c’est que le Premier ministre est un grand militant et un excellent communicateur, et je suis enthousiaste à l'idée de me présenter sous sa bannière en 2025. »

De nombreux libéraux actuels attribuent à Trudeau le mérite d’avoir amélioré leurs chances politiques depuis qu’il est devenu chef en 2013. Il les a menés avec succès lors des trois dernières élections, ramenant le parti au gouvernement une fois, après avoir subi sa pire performance électorale jamais enregistrée en 2011.

Duguid admet que de nombreux députés ressentent de la frustration mais ajoute que ces sentiments découlent de la difficulté à communiquer avec les Canadiens, et non de préoccupations concernant le Premier ministre.

« Nous parlons à de vraies personnes dans les épiceries, lors d'événements communautaires, et nous ressentons la frustration des gens. Nous voulons agir à ce sujet, et nous agissons à ce sujet », a-t-il déclaré.

Jusqu’à présent, les libéraux ont confirmé la candidature de 102 candidats pour les prochaines élections, dont 100 membres du Parlement, ce qui représente près des deux tiers de la caucus de 155 membres. Parker Lund, directeur des communications du parti, s'attend à annoncer davantage de candidatures dans les semaines et mois à venir.

Le libéral de la région de Toronto, Shafqat Ali, qui a été confirmé comme candidat à une nouvelle candidature à Brampton Centre, a déclaré ne pas avoir l'impression que les gens envisagent de sauter du navire. Cependant, aucun de ces candidats n'est obligé de poursuivre la campagne au moment venu.

Il a déclaré que les libéraux doivent « revoir leur stratégie et leur analyse » pour aller de l'avant.

La défaite des libéraux cette semaine, dans ce qui était considéré comme un siège sûr pour les libéraux à Toronto, indique les difficultés potentielles que le parti pourrait rencontrer lors de la prochaine campagne. En 2011, lorsque les libéraux n'ont remporté que 34 sièges au niveau national, Caroline Bennett est restée fermement ancrée dans Toronto–St. Paul.

Le passage du siège aux conservateurs maintenant pourrait indiquer un résultat pire encore qu’en 2011.

Duguid a déclaré qu'il n'accordait pas beaucoup d'importance à cette inquiétude, insistant sur le fait que Caroline Bennett, dont la démission en janvier a conduit à l’élection partielle, était une occupante libérale de longue date, et que le siège la concernait plus qu’il ne concernait le parti.

« Cela a été largement le parcours de Caroline Bennett », a-t-il dit.