Des scientifiques ont déclaré vendredi que le plus grand iceberg du monde se déplaçait pour la première fois depuis plus de trois décennies.

L’iceberg en Antarctique appelé A23a, d’une superficie d’environ 4000 kilomètres carrés (1500 miles carrés), est presque trois fois plus grand que la ville de New York.

Depuis la séparation de la plate-forme glaciaire Filchner-Ronne dans l’ouest de l’Antarctique en 1986, l’iceberg – qui abritait autrefois une station de recherche soviétique – est resté en grande partie immobilisé après que sa base est restée coincée dans le fond de la mer de Weddell.

Des images satellites récentes révèlent que l’iceberg, qui pèse près d’un trillion de tonnes métriques, dérive maintenant rapidement en dépassant la pointe nord de la péninsule antarctique, aidé par des vents forts et des courants.

Oliver Marsh, glaciologue à l’Antarctic Survey britannique, a déclaré qu’il est rare de voir un iceberg de cette taille se déplacer, et que les scientifiques surveilleront son parcours de près.

En gagnant en puissance, il est probable que le gigantesque iceberg soit entraîné dans le courant océanique antarctique, ce qui le dirigera vers l’océan Austral via un passage connu sous le nom de « couloir des icebergs » où d’autres spécimens similaires dérivent dans les eaux sombres.

Marsh a ajouté : « Au fil du temps, il a probablement un peu affaibli et a acquis un peu de flottabilité supplémentaire qui lui a permis de se soulever du fond de l’océan et d’être poussé par les courants marins ».

A23a est également parmi les plus anciens icebergs au monde.

Il est possible qu’A23a s’échoue à nouveau sur l’île de Géorgie du Sud. Cela poserait un problème pour la vie sauvage en Antarctique, où des millions de phoques, manchots et oiseaux marins se reproduisent sur l’île et se nourrissent dans les eaux environnantes, et Behemoth A23a pourrait bloquer cet accès.

En 2020, un autre énorme iceberg, A68, a suscité des inquiétudes quant à une collision avec la Géorgie du Sud, ce qui aurait écrasé la vie marine au fond de la mer et coupé l’accès à la nourriture ; une telle catastrophe a finalement été évitée lorsque l’iceberg s’est brisé en morceaux plus petits - une fin possible aussi pour A23a.

Mais Marsh a déclaré : « Un iceberg de cette taille a la capacité de survivre longtemps dans l’océan Austral, même s’il fait plus chaud, et peut se frayer un chemin vers le nord jusqu’en Afrique du Sud où il pourrait perturber la navigation ».