Le tableau "Le Mangeur de pommes de terre" est considéré comme la première œuvre majeure de Van Gogh. L'artiste hollandais mondialement connu, Van Gogh, a cherché à peindre ce tableau pendant son séjour parmi les paysans et les ouvriers à Nuenen aux Pays-Bas, afin de pouvoir en particulier représenter les gens et leur vie avec sincérité.

À travers ce tableau, Van Gogh présente la scène dans des tons ternes, mettant en évidence les conditions de vie sombres des paysans, utilisant des modèles imparfaits pour reproduire les effets du travail manuel sur ces gens.

Ce qui renforce cet effet, c'est son utilisation de coups de pinceau lâches pour décrire les visages et les mains des paysans rassemblés autour de la petite lanterne unique, mangeant leur maigre repas de pommes de terre.

Bien que la nature de la scène soit poignante, le tableau n'a été considéré comme un succès qu'après la mort de Van Gogh.

Au moment de la réalisation de cette œuvre, les impressionnistes dominaient l'avant-garde parisienne depuis plus d'une décennie avec leurs toiles lumineuses. Il n'est donc pas surprenant que Théo, le frère de Van Gogh, ait trouvé impossible de vendre des tableaux de cette période dans la carrière de son frère.

Cependant, cette œuvre ne démontre pas seulement l'engagement de Van Gogh à présenter des scènes chargées émotionnellement et spirituellement dans son art, mais elle illustre également les idées profondes que Van Gogh a suivies tout au long de sa carrière.