Une nouvelle étude a révélé que les visiteurs ont injecté des milliards de dollars dans l'économie de Toronto l'année dernière, mais les touristes ne sont pas encore revenus aux niveaux d'avant la pandémie alors que des signes de ralentissement de la croissance dans le secteur du tourisme apparaissent.

Environ 26,5 millions de visiteurs sont arrivés en 2023 et ont dépensé 8,4 milliards de dollars – principalement dans les hôtels, les restaurants et les transports – selon un rapport de Tourism Economics.

Cependant, le nombre de touristes est tombé en dessous du maximum de 2019, lorsque 28 millions de personnes ont visité la ville, selon Destination Toronto, qui a commandé l'étude.

Et l'année dernière, 88 % des visiteurs étaient Canadiens, tandis qu'environ 7 % venaient des États-Unis et 4,5 % de l'étranger. Les pourcentages pour ces derniers étaient plus élevés avant la pandémie.

Tarik Khan, l'auteur du rapport, a déclaré que, bien que les dépenses en 2023 aient légèrement dépassé les niveaux d'avant la pandémie, une grande partie est due à l'inflation.

La croissance semble également vaciller, Andrew Weir, PDG de Destination Canada, ayant indiqué que les réservations d'hôtels en mai étaient inférieures à celles de l'année précédente, signe d'un possible retrait des visiteurs cet été.

Il a ajouté lors d’une interview : "La reprise est encore loin d'être complète et elle est inégale".

Weir a déclaré : "Le voyage de revanche a été formidable pendant un certain temps", faisant référence à la vague de tourisme qui a suivi deux années de demande refoulée en raison de la pandémie de Covid-19, "Ce n'est pas une ligne droite, la croissance revient mais elle ralentit."

Weir a déclaré : "Cela dit, l'industrie espère qu'au moins un événement cette année marquera le début d'une nouvelle ère, celle de 'Taylor Swift'."

La star de la pop doit arriver en ville pour six nuits au Rogers Centre en novembre prochain. Il a déclaré que les réservations d'hôtels pour ce mois – habituellement une période creuse pour les réservations – ont augmenté de 300 % jusqu'au début juin par rapport à l'année dernière. "Des idées sur les raisons ?"

Mais même les foules de Swifties risquent de ne pas compenser le ralentissement touristique causé par l'inflation et la hausse des taux d'intérêt.

Weir a déclaré : "Les budgets des familles sont sous pression et cela se traduit par des dépenses globalement moindres, y compris dans le tourisme".

La chute importante du nombre de visiteurs chinois – le marché touristique numéro 1 de Toronto avec plus de 300 000 arrivées en 2019 – a également réduit les chiffres. Cette forte baisse résulte de la décision de la Chine de ne pas ajouter le Canada à sa liste des pays autorisés pour les voyages en groupe, alors que les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et d’autres pays y figuraient l’été dernier.

Weir a expliqué : "Cela permet aux groupes de tenir des réunions ici et aux entreprises de voyager ici", en faisant référence aux "problèmes diplomatiques" qui ont empêché le Canada de devenir une destination approuvée.

Il a ajouté : "Ces voyageurs avaient un revenu élevé". "Si vous voyagez pendant 12 heures, vous devez rester longtemps et faire beaucoup de choses sur place une fois arrivé".

Cependant, le tourisme de loisirs s’est davantage redressé que le tourisme d'affaires. Le retour lent des accords commerciaux et des voyages d'affaires à grande échelle explique en grande partie le ralentissement du tourisme cette année.

Destination Toronto a facilité 71 conférences et événements majeurs l'année dernière, bien en dessous des plus de 100 rassemblements en 2018. Weir a déclaré que les événements de 2023 ont attiré 290 000 délégués d'affaires – dont beaucoup étaient des visiteurs – qui ont dépensé environ 400 millions de dollars, ce qui démontre l'énorme contribution économique des conférences. Mais ce chiffre est bien inférieur aux 800 millions de dollars dépensés il y a six ans.

Il a déclaré : "Certains grands meetings ne sont pas encore revenus complètement".

Le retrait progressif des restrictions sanitaires et de voyage au Canada après l'apparition de la pandémie pourrait également lui avoir coûté certaines réservations d'événements majeurs, car les grandes conférences se réservent jusqu'à sept ans à l'avance.

Weir a ajouté : "Beaucoup de réunions prévues en 23, 24, 25, 26 ont été réservées en 2021. Et en 2021, aucun planificateur américain de réunions ne choisissait le Canada. Nos frontières étaient fermées".

Par ailleurs, les voyageurs d'affaires individuels et les petits groupes d'entreprises ont de plus en plus opté pour les appels vidéo au lieu de visites sur le terrain coûteuses et chronophages.

Weir a déclaré : "Ce type de chose a changé à jamais".

L'étude a révélé que le tourisme a maintenu près de 47 300 emplois directs – et environ 20 000 emplois indirects – à Toronto l'année dernière, rendant d'autant plus important pour les opérateurs de tirer parti de nouveaux marchés et d'élargir le secteur.

Weir a déclaré : "Si nous ne vendons que dans l'économie de Toronto ou de l'Ontario, vous ne croissez pas, vous ne faites que déplacer de l'argent au sein de cette économie".