Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré qu'il s'attend à ce que le Canada précise quand il atteindra l'objectif de l'Alliance consistant à dépenser 2 % du PIB pour la défense.

Dans une interview exclusive canadienne diffusée sur Power Play sur la chaîne d'information CTV avec Vassy Kapelos mardi, Stoltenberg a déclaré que le Canada n'avait pas encore fixé de date précise pour respecter ses engagements de dépenses.

Stoltenberg a déclaré : « Mais je m'attends à ce que le Canada respecte son engagement d'investir 2 % du PIB dans la défense, car c'est une promesse que nous avons tous faite », soulignant l'importance géographique du Canada sur la scène mondiale en tant que pays disposant du deuxième plus long littoral.

Il a ajouté : « Le Canada est une grande économie, un membre du G7... Ce que fait le Canada est vraiment important », citant également les annonces du Canada concernant l'augmentation du financement du NORAD, ses plans d'achat d'avions de combat F-35, et l'accroissement de sa présence en Lettonie, affirmant que le pays « va dans la bonne direction ».

Stoltenberg a également déclaré : « Tout cela est bien, tout cela est important. Mais bien sûr, le Canada, comme tous les autres alliés, doit tenir sa promesse d'investir 2 %, car nous en avons besoin dans un monde plus dangereux ».

Le Canada fait depuis longtemps l'objet d'appels à consacrer au moins 2 % de son PIB à la défense, un objectif convenu par les pays membres de l'OTAN depuis plus d'une décennie.

À l'été dernier, lors d'une réunion des membres de l'OTAN à Vilnius, en Lituanie, pour assister à la réunion annuelle de l'Alliance, le Canada a renouvelé son engagement à atteindre l'objectif des 2 % et a signé pour que ce chiffre devienne le minimum requis.

En 2024, le nombre de membres de l'OTAN censés atteindre l'objectif de 2 % est passé à 18, contre 11 auparavant, mais le Canada n'en fait pas partie. Il y a actuellement 31 membres de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord.

Lorsque Kapelos lui a demandé si la définition d'une échéance à laquelle le Canada prévoit d'atteindre l'objectif était importante, Stoltenberg a répondu que c'était le cas.

Il a déclaré : « Nous nous attendons à ce que 18 alliés dépensent 2 % du PIB en défense en 2024 ». « Mais ensuite, nous attendons de ceux qui n'ont pas encore atteint les 2 % qu'ils aient des plans prêts pour y parvenir dès que possible ».

La semaine dernière - également dans une interview sur Power Play sur CTV News - le ministre de la Défense Bill Blair a déclaré à Kapelos que le Canada suivait une « trajectoire positive et ascendante », mais il n'a pas mentionné si le gouvernement fédéral avait une date limite en tête pour atteindre l'objectif.

Par ailleurs, le Washington Post a rapporté en avril dernier que le Premier ministre Justin Trudeau aurait dit en privé aux alliés de l'OTAN que le Canada ne tiendrait jamais sa promesse de dépenses.

Lors d'une conférence de presse en Colombie-Britannique, Trudeau a répondu mardi aux commentaires de Stoltenberg sur la détermination d'une date cible, en disant que le Canada devait « continuer à progresser, et c'est ce que nous faisons en tant que gouvernement ».

« Nous continuerons d'être présents pour renforcer nos efforts avec nos partenaires de l'OTAN, et nous serons là pour continuer à nous assurer que les femmes et les hommes des Forces armées canadiennes ont l'équipement dont ils ont besoin, et que nos alliés peuvent compter sur nous pour rester présents ».

Mais lorsqu'on l'a pressé de préciser s'il avait une date spécifique, Trudeau n'a pas donné de date, se contentant de dire que le gouvernement fédéral « continuera de présenter nos budgets et nos propositions en temps voulu ».

Stoltenberg a également abordé dans son interview la mort du chef de l'opposition russe Alexeï Navalny, le critique le plus virulent du président russe Vladimir Poutine, décédé en prison la semaine dernière.

L'homme de 47 ans purgeait une peine de 19 ans de prison pour extrémisme.

De nombreux dirigeants mondiaux accusent Poutine de la mort de Navalny, mais Stoltenberg n'a pas précisé s'il tenait le président russe responsable.

Il a déclaré : « Il était détenu par les autorités russes, donc elles sont responsables de sa sécurité, et donc elles sont aussi responsables de tout ce qui lui est arrivé ». « Cela montre seulement la nature répressive du régime de Poutine et comment ils n'acceptent jamais que quelqu'un s'oppose à Poutine ».

Stoltenberg a déclaré : « La meilleure façon de soutenir la mémoire de Navalny et de lui rendre hommage est de soutenir l'Ukraine ».

Le secrétaire général a également parlé de la guerre en Ukraine, à l'approche du deuxième anniversaire de l'invasion russe ce weekend.