Plusieurs incendies de forêt ont éclaté dans le parc national de Jasper tard dans la nuit de lundi, obligeant tous les visiteurs du parc ainsi que les 4700 habitants du site de la ville de Jasper à fuir vers l'ouest sans préavis via les routes montagneuses dans l'obscurité, la suie et les cendres.

Les photos et vidéos partagées sur les réseaux sociaux montraient un cortège de voitures et de camions à minuit, feux de route allumés, feux arrière rouges brillants, les voitures avançant lentement, s'arrêtant, démarrant et rampant à travers un tourbillon de fumée âcre.

Caroline Campbell, une habitante d'Edmonton, a déclaré lors d'une interview téléphonique depuis sa voiture : « C’est un embouteillage complet », et la fumée est très épaisse, donc nous avons des masques dans la voiture.

Campbell a ajouté qu'il a fallu des heures pour parcourir seulement sept kilomètres. Elle a dit qu'ils ont assez d'essence, mais qu'elle s'inquiète pour les autres qui ont fui avec peu de carburant dans le réservoir.

Le site de la ville de Jasper - ainsi que l'autoroute 16, artère principale entre l'est et l'ouest du parc - ont été pris en tenailles par le feu, les incendies menaçant du nord-est ayant coupé l'autoroute à l'est vers Edmonton.

Un autre incendie déclenché du sud a également conduit à la fermeture de la voie Icefields Parkway entre le nord et le sud.

Cela a laissé une seule route ouverte - vers l'ouest en direction de la Colombie-Britannique.

Les responsables des parcs et des villes ont accouru pour soulager la congestion, faire le plein aux véhicules, et aider les personnes vulnérables à atteindre un lieu sûr tout en mobilisant également des ressources pour combattre les incendies.

Le gouvernement de l'Alberta a déclaré dans une alerte d'urgence juste après 22 heures : « Tout le monde dans Jasper doit évacuer maintenant ».

L'agence fédérale a ajouté dans son communiqué de presse : « Parcs Canada répond à plusieurs incendies de forêt ». « C'est une situation évolutive et dynamique ».

Les évacués ont été informés qu'ils avaient cinq heures pour partir – d'ici 3 heures du matin, heure locale, mardi – et de prendre avec eux les documents importants, les animaux de compagnie, les médicaments et toute autre provision d’urgence.

Ceux qui n'ont pas de moyen de transport ont été invités à se rendre au centre d'activités de Jasper, à l'hôtel Forest Park ou au Maligne Lodge.

En Colombie-Britannique, la province s'est empressée de trouver des hébergements.

Bowen Ma, ministre de la gestion des urgences en Colombie-Britannique, a déclaré dans un billet sur le réseau social X : « Nous faisons tout notre possible pour fournir un refuge sûr aux personnes évacuées de Jasper, travaillons aussi vite que possible pour coordonner les routes et organiser les communautés d'accueil de notre côté de la frontière ».

Le village de Valemount, situé à la frontière entre la Colombie-Britannique et l'Alberta, a ouvert sa salle communautaire pour accueillir les évacués, avec un espace limité pour passer la nuit.

Anne Yansio, directrice générale du village, a déclaré lors d'une interview : « Nous sommes capables de leur fournir un peu d'eau, probablement quelques collations ».

« Pour ceux qui ont été évacués de leur domicile, nous pouvons leur donner des bons pour un hébergement et des bons de nourriture ».

Yansio a ajouté qu'il n'y a pas de besoin immédiat d'orienter les évacués vers l'ouest vers Prince George - un plus grand centre offrant plus de facilités pour gérer les personnes évacuées.

Elle a ajouté : « Ils (les évacués) sont déjà fatigués, il est minuit, conduire trois heures jusqu'à Prince George pourrait simplement entraîner des accidents. Nous leur disons que (Prince George) est leur destination finale, mais pas ce soir ».

De retour en Alberta, il n'a pas été conseillé de voyager à l'ouest de Hinton, qui se trouve juste à l'est du parc national.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a déclaré dans un communiqué de presse : « Veuillez éviter la zone du parc national de Jasper le long de l'autoroute 16 et laisser les premiers intervenants faire leur travail en toute sécurité ».

Parcs Canada a indiqué que des évacuations ont été effectuées dans plusieurs campings, ainsi qu'au lodge Athabasca et au centre Palisades d'observation et d'éducation.

Le parc national de Jasper est le plus grand parc national des Rocheuses canadiennes, abritant de nombreux campings et un vaste réseau de sentiers.

Les incendies de Jasper font partie de plusieurs incendies à travers l'Alberta qui ont déjà contraint 7500 autres personnes à se déplacer dans une série de communautés éloignées.

La province a subi une chaleur intense pendant plusieurs jours, atteignant 30 degrés Celsius.

Plus de 160 incendies étaient en cours dans toute l'Alberta, provoquant des nuages de fumée et obscurcissant le ciel.