Les autorités militaires ont déclaré mardi que l'armée russe intensifie ses attaques dans l'est de l'Ukraine, même alors que les forces du Kremlin tentent de contenir une incursion étonnante qui dure depuis une semaine en Russie par les forces de Kiev.

Le quartier général général ukrainien a déclaré mardi que, au cours des dernières vingt-quatre heures, les forces russes ont lancé 52 attaques dans la région de Pokrovske, une ville située dans la région ukrainienne de Donetsk, proche de la ligne de front. Cela représente le double du nombre d'attaques quotidiennes dans cette zone environ une semaine auparavant.

L'armée ukrainienne affirme que l'attaque spectaculaire de l'Ukraine sur le territoire russe, qui a commencé le 6 août, a déjà couvert environ 1000 kilomètres carrés (386 miles carrés) de territoire russe.

Les objectifs de cette avancée rapide vers la région de Koursk constituent un secret militaire soigneusement gardé.

Cependant, les analystes disent que le facteur déclencheur pourrait être le désir de l'Ukraine d'alléger la pression sur la ligne de front en tentant d'attirer les forces du Kremlin à défendre Koursk et d'autres zones frontalières. Si tel est le cas, la pression croissante autour de Pokrovske indique que Moscou n'a pas mordu à l'hameçon.

Cependant, l'opération transfrontalière menée par l'Ukraine - la plus grande attaque contre la Russie depuis la Seconde Guerre mondiale - a dérangé le Kremlin. Elle a forcé le président russe Vladimir Poutine à tenir une réunion lundi avec de hauts responsables de la défense.

Il est clair que l'Ukraine a rassemblé des milliers de troupes - certains analystes occidentaux estiment leur nombre entre 10 000 et 12 000 soldats - à la frontière ces dernières semaines sans que la Russie ne le remarque ou n'agisse à ce sujet.

Des responsables russes ont déclaré qu'environ 121 000 personnes ont été évacuées de Koursk ou ont fui seules les zones touchées par les combats. L'Institut d'étude de la guerre, un centre de recherche basé à Washington, a déclaré avoir vu des images géographiques indiquant que les forces ukrainiennes ont avancé jusqu'à 24 kilomètres (15 miles) de la frontière.

Le ministère russe de la Défense semblait soutenir cette affirmation lorsqu'il a déclaré mardi avoir repoussé une attaque lancée par les unités du 82e brigade d'attaque aéroportée des forces armées ukrainiennes en direction de Marinka, qui se trouve à peu près à cette distance de l'Ukraine.

La télévision officielle russe a montré mardi des habitants des zones évacuées faisant la queue dans des bâtiments et dans la rue pour recevoir de la nourriture et de l'eau.

Des volontaires ont été filmés en train de distribuer des sacs d'aide, tandis que des responsables du ministère des situations d'urgence du pays aidaient les gens, y compris des enfants et des personnes âgées, à descendre des bus.

Un homme âgé nommé Mikhaïl a déclaré à la télévision officielle russe : "Il n'y a pas de lumière, pas de connexion, pas d'eau. Il n'y a rien. C'est comme si tout le monde était parti sur une autre planète, et tu es laissé seul. Les oiseaux ont cessé de chanter, les hélicoptères et les avions volaient au-dessus de la cour, et les obus volaient. Que pouvions-nous faire ? Nous avons tout laissé derrière nous".

Poutine a déclaré que la motivation derrière cette incursion audacieuse de l'Ukraine en Russie était de semer le trouble, mais il a affirmé que ces efforts échoueront.

La percée réussie de la frontière a également été une surprise parce que l'Ukraine souffrait d'une pénurie de main-d'œuvre au front en attendant que les nouvelles brigades terminent leur entraînement.

Dara Masiukot, analyste à la Fondation Carnegie, a déclaré que la percée ukrainienne était une décision intelligente car elle a exploité les fissures entre les différentes directions russes à Koursk : la garde-frontière, les forces du ministère de la Défense et les unités tchétchènes combattant aux côtés de la Russie dans la guerre.

Masiukot a déclaré tard lundi que le commandement et le contrôle russes étaient divisés à Koursk.

Le quartier général général de l'armée ukrainienne a annoncé mardi qu'il avait établi une zone d'accès restreint d'une longueur de 20 kilomètres (12 miles) le long de la frontière russo-ukrainienne dans la région nord-est de Soumy, qui borde Koursk.

Un communiqué a indiqué que ces mesures avaient été prises en raison de l'intensification des combats dans la région et de la présence accrue d'unités de reconnaissance et de sabotage russes dans la zone.