La province de l'Ontario a annoncé qu'elle crée un groupe de travail pour mettre en œuvre les recommandations du rapport du vérificateur général concernant la décision du gouvernement de retirer des terres de la ceinture de verdure protégée.

Une note du chef de cabinet du Premier ministre Doug Ford et du secrétaire du Conseil des ministres aux chefs de cabinet des ministres et aux sous-ministres indique que toutes les demandes du Conseil des ministres pour traiter les recommandations doivent être complètes et inclure les options et les risques lors du processus d'approbation.

La note intervient alors que la province s'emploie à mettre en œuvre 14 des 15 recommandations du vérificateur général Bonnie Lysyk, bien que Ford ait déclaré que le gouvernement ne réexaminera pas sa décision d'ouvrir une partie de la ceinture de verdure pour le développement du logement.

Lysyk a constaté que les développeurs qui ont pu accéder au chef de cabinet du ministre du Logement Steve Clark, Ryan Amato, lors d'un dîner de la conférence sur le logement en septembre dernier, ont obtenu 92 % des terres retirées de la ceinture de verdure, et le commissaire à l'intégrité examine la demande de Ford d'enquêter sur Amato.

Lysyk a également constaté que le processus d'ouverture de la ceinture de verdure favorisait certains promoteurs de premier plan qui ont ignoré les risques et les impacts environnementaux, agricoles et financiers potentiels.

L'année dernière, la province a prélevé 7 400 acres de terres de la ceinture de verdure et les a remplacées par environ 9 400 acres ailleurs.

Lysyk a indiqué que lorsqu'un terrain spécifique lié à des promoteurs de premier plan ne répond pas aux normes environnementales pour la construction sur ces terres, les normes sont abandonnées, plutôt que de chercher d'autres parcelles, et la note déclarait : « La réponse globale au rapport est une priorité absolue et un groupe de travail est en cours de création pour soutenir la mise en œuvre ».

Jusqu'à ce que le groupe de travail commence ses activités, les chefs de cabinet et les sous-ministres doivent mener les consultations appropriées, y compris avec les dirigeants autochtones, et la note indiquait également que les calendriers de soumission aux comités ministériels et aux comités ministériels permettent suffisamment de temps pour la diligence raisonnable par les fonctionnaires et l'examen par les membres du comité.

Lysyk a confirmé que le retrait de la ceinture de verdure a été effectué à une vitesse beaucoup trop rapide sur une période de trois semaines et qu'Amato contrôle largement l'ensemble du processus.

Ford et Clark ont nié avoir informé les promoteurs avant le retrait des terres de la ceinture de verdure et ont déclaré qu'ils n'ont tiré aucun avantage de cette décision.

Ils ont tous deux déclaré qu'ils avaient peu de connaissances sur les détails de l'échange de terres avant qu'il ne soit présenté au Conseil des ministres l'année dernière.

Ford a admis que le processus de sélection des terres dans la ceinture de verdure était défectueux et s'est engagé à faire mieux à l'avenir.

Les chefs des partis d'opposition et des experts se sont demandé si un chef de cabinet pouvait prendre une décision sur un dossier gouvernemental important sans que le ministre du Logement en soit informé, Amato ayant été nommé à son poste de chef de cabinet de Clark par le bureau du Premier ministre.

Parmi les autres recommandations de Lysyk, il y avait un appel à « conserver les dossiers », certaines courriels ayant été manquants lorsqu'elle les recherchait. Elle a constaté que des courriels personnels ont également été utilisés pendant le processus.

Lysyk a aussi mis en garde le gouvernement contre l'utilisation d'accords de confidentialité, que les membres non politiques de la fonction publique ont dû signer pendant qu'ils travaillaient sur les terres qui seraient retirées de la ceinture de verdure, ce qui est un autre domaine que la province a déclaré traiter.

La note indique : « Nous demandons également, pendant cette période, que tous les cas où la confidentialité est proposée soient signalés au Bureau du Conseil des ministres et/ou au Secrétariat du Conseil du Trésor, ce qui attirera notre attention sur ces accords ».

« Veuillez vous assurer de respecter les exigences en matière de conservation des dossiers, y compris la documentation des documents reçus par des tiers et l'utilisation exclusive des courriels gouvernementaux pour les affaires liées au travail ».