Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré aux dirigeants de la région des Caraïbes mercredi que le Canada permettrait aux pays de suspendre le remboursement de la dette en cas de catastrophe naturelle.

Ce faisant, le Canada rejoint d'autres prêteurs internationaux, tels que la Banque mondiale, qui ont accepté d'inclure des clauses climatiques dans les nouveaux accords de prêt avec les pays.

Trudeau a annoncé cette nouvelle clause de dette lors du Sommet Canada-Caraïbes à Ottawa, qui est le premier sommet de ce type organisé au Canada et en dehors de la région des Caraïbes par le bloc économique et politique régional.

Devant le sommet, lors d'une session sur le changement climatique, Trudeau a déclaré que le Canada offrirait désormais des clauses de dette climatique flexibles (CDRCs) dans tous les prêts souverains. Le gel temporaire des paiements s'appliquerait aux remboursements aussi bien du principal du prêt que des intérêts eux-mêmes.

L'initiative de Bridgetown, un ensemble de recommandations sur l'allègement de la dette, les prêts à faible intérêt et le changement climatique, promue par la Première ministre de la Barbade Mia Mottley, a également appelé à l'inclusion de telles clauses climatiques. Cette initiative a été adoptée par la Communauté caribéenne.

L'initiative de Bridgetown appelle à une réforme complète du système financier international, qui date de la Seconde Guerre mondiale. Les partisans de la nouvelle initiative affirment que le système ne sert plus les pays dont les économies peuvent être dévastées par un ouragan, les obligeant à faire face à la fois à la gestion des secours en cas de catastrophe et au remboursement de dettes à taux d'intérêt élevés en même temps.

Mottley a déclaré : « Nous avons confirmé que la recette universelle à appliquer à tous, ainsi que les règles qui nous sont imposées, ne sont pas de notre création et ne peuvent pas continuer. »

Comme pour les conditions de la dette proposées par la Banque mondiale en juin, la promesse du Canada de suspendre temporairement les paiements en raison des catastrophes naturelles ne s'appliquera qu'aux nouveaux prêts.

La Banque mondiale est une institution financière internationale qui accorde des prêts et des subventions aux pays à faible et moyen revenu. Le Canada faisait partie des 188 pays qui ont créé cette institution multilatérale en 1944.

Mottley a également souligné que le gel des paiements de la dette promis par la Banque mondiale ne s'applique qu'au principal du prêt, et non aux intérêts. Elle a déclaré qu'en conséquence, la clause de secours mise en place par la Banque mondiale n'offre que peu d'aide aux pays en crise.

Elle a ajouté qu'au lieu d'introduire des conditions pour suspendre la dette de tous les emprunts actuels des pays vulnérables, on nous dit maintenant qu'il s'agit probablement des dettes futures.

De nombreuses îles des Caraïbes ont été frappées par une tempête tropicale mercredi. La menace posée par ce système météorologique a poussé le Premier ministre de la Dominique, Roosevelt Skerrit, à quitter le sommet avant l'heure prévue, bien qu'il ait joué un rôle de leader lors de la réunion.

Mottley et d'autres ont indiqué que de telles catastrophes naturelles ont aggravé la crise de la dette à laquelle sont confrontés les pays de la région.

Elle a également dit que les organisations caritatives et les multinationales doivent jouer leur rôle pour aider la Banque mondiale à financer l'adaptation au climat et d'autres initiatives entre les pays en développement, comme celles de la région des Caraïbes.

Mottley a déclaré que les gouvernements seuls ne peuvent pas financer la Banque mondiale à la hauteur de la mission actuelle.

Elle a ajouté : « Il nous faut trois sources de financement : l'argent public, le capital privé... et la philanthropie, et alors nous pourrons avoir une banque internationale qui sera élargie pour aider à répondre aux besoins du monde. »

Mottley a suggéré que cela pourrait se faire par le biais d'un mécanisme mondial, sans toutefois préciser de quel mécanisme il s'agirait.