Un médecin en Ontario a été suspendu de ses fonctions, menacé et son adresse publiée en ligne après avoir exprimé des opinions favorables aux Palestiniens sur les réseaux sociaux.

Le Dr Ben Thompson, un néphrologue à l'hôpital Mackenzie Richmond Hill, au nord de Toronto, a partagé des informations et des opinions via son compte sur le réseau social X, anciennement connu sous le nom de Twitter, depuis les attaques lancées par le Hamas contre Israël le 7 octobre, à la suite des bombardements israéliens sur Gaza.

Le 12 octobre, la société Mackenzie Health a publié une déclaration sur ses comptes Facebook et X disant qu'elle "gère des publications sur les réseaux sociaux de plusieurs médecins et employés qui ne reflètent pas nos points de vue ni nos valeurs en tant qu'organisation".

Certaines réactions sur Facebook en réponse à cette publication ont appelé au renvoi de Thompson, et des courriels internes consultés par CBC News montrent que le médecin a été suspendu sans solde pour un mois le lendemain. Mais dans une déclaration à CBC News, Mackenzie Health a déclaré qu'il "est incorrect de dire que le Dr Thompson a été suspendu en raison de ses opinions", sans entrer dans les détails.

Les mesures de l'autorité sanitaire font suite à plusieurs plaintes concernant les publications du médecin sur les réseaux sociaux, provenant de collègues en ligne qui étaient en désaccord avec lui, selon plusieurs médecins de l'hôpital. Un porte-parole de Mackenzie Health a également indiqué qu'ils avaient fait face à une menace adressée à l'hôpital jeudi.

La menace a été faite par téléphone et enregistrée par le personnel hospitalier. Une copie de cet enregistrement a été partagée avec CBC News, et la menace comprend "une voix d'homme disant dans l'enregistrement "Ce message est destiné au Dr Ben Thompson. Supprimez votre publication concernant Israël", "C'est dégoûtant, vous êtes une personne dégoûtante, vous ne savez pas de quoi vous parlez, et si vous ne la supprimez pas, je vous conseille, vous et vos autres employés, de rester en dehors de votre bureau".

En plus de cette menace, l'adresse du domicile de Thompson a été publiée sur un site internet où les patients peuvent évaluer les médecins, ainsi que d'autres menaces. Ces publications ont depuis été supprimées après que Thompson a demandé leur retrait au site, mais elles ont entraîné une enquête policière et forcé Thompson à quitter son domicile sur avis de la police.

La publication sur X qui a suscité la controverse parmi les collègues de Thompson et semble avoir joué un rôle dans sa suspension, était sa réponse à une autre publication du Centre Israël et Affaires juives qui affirmait que des enfants avaient été décapités et des femmes violées lors de l'attaque du Hamas dans plusieurs communautés du sud d'Israël.

Le 10 octobre, Thompson a écrit : "Aucun enfant n'a été décapité, et il n'y a pas de rapports confirmés de viols. Vous répétez ce non-sens par racisme", "Entre-temps, les Palestiniens souffrent d'un génocide et de crimes de guerre et vous restez silencieux. L'histoire vous jugera très sévèrement."

Deux jours après cette publication, la Maison-Blanche, les grands médias et des responsables israéliens sont revenus sur leurs rapports précédents concernant la décapitation d'enfants par le Hamas, disant que ces rapports n'avaient pas été vérifiés, et deux jours plus tard, les forces militaires israéliennes ont déclaré avoir trouvé des preuves de viols et de tortures parmi les victimes du Hamas.

En réponse à la publication de Thompson, un médecin de l'hôpital Mackenzie Richmond Hill (dont le compte X a été supprimé) l'a accusé de nier l'Holocauste, et un autre médecin de l'Ontario l'a publiquement critiqué pour avoir nié "le choc ressenti par les victimes de ces crimes indescriptibles".

La publication a également été partagée par un compte appelé Documentation de l'antisémitisme au Canada, qui a demandé : "Faites-vous confiance à ce monstre pour fournir des soins sécuritaires aux patients juifs ?"

Thompson a répondu à un collègue : "La mort de civils est sans aucun doute horrible et inacceptable". "Cependant, inciter au génocide en déshumanisant les Palestiniens est également inacceptable".

Le ministère de la Santé dirigé par le Hamas à Gaza a déclaré jeudi que 3785 Palestiniens ont été tués et 12 500 autres blessés lors des raids aériens israéliens. Le gouvernement israélien affirme que plus de 1400 personnes ont été tuées et environ 200 prises en otage à Gaza lors de l'attaque du 7 octobre contre Israël menée par le Hamas.

Les médecins de l'hôpital Mackenzie Richmond Hill ne sont pas autorisés à parler aux médias sans l'approbation de leur équipe de relations publiques, mais trois ont parlé à CBC News sous condition d'anonymat, affirmant que l'atmosphère à l'hôpital est tendue. Ils ont tous dit avoir été surpris par la suspension soudaine de Thompson.

Un des médecins qui a travaillé avec lui pendant deux ans a déclaré : "Je ne crois pas que le Dr Thompson ait eu la chance de se défendre ni que les procédures légales appropriées aient été suivies". Un autre a dit : "Les médecins sont réduits au silence". Pour un dialogue réaliste exempt de toute haine. Je trouve cela très problématique."

Le Dr Tarek Loubani, qui travaille au Centre des Sciences de la santé de Londres, en Ontario, connaît Thompson depuis plus de dix ans, les deux ayant travaillé à Gaza pendant des périodes, et Loubani fait partie des 19 secouristes qui ont été touchés par des tirs de l'armée israélienne à Gaza en 2018.

Il a déclaré qu'avant la semaine dernière, il n'avait jamais entendu de plaintes contre Thompson, encore moins des accusations d'antisémitisme.

Loubani a déclaré à CBC News : "Ce serait anormal car c'est une personne qui n'a rien à voir de près ou de loin avec la question israélo-palestinienne", "Sa relation est à travers son humanité, qui l'a conduit dans d'autres parties du monde où il dirige certains projets impressionnants, comme son travail en Ouganda, son travail clairement à Gaza et aussi son travail avec les communautés autochtones dans le nord du Canada."

Le dossier annuel de Thompson au Collège des médecins et chirurgiens de l'Ontario est également vierge, sans plaintes, allégations ou mesures disciplinaires inscrites. Le collège a déclaré qu'il ne répondrait pas aux questions concernant la suspension de Thompson "en raison de restrictions de confidentialité".

Mackenzie Health ne reconnaîtra pas et ne répondra pas aux questions concernant la suspension de Thompson en dehors de sa brève déclaration. Dans des échanges avec CBC News, Thompson a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter sa suspension car "il y a une affaire judiciaire active à ce sujet".

Cependant, l'autorité sanitaire a déclaré qu'elle avait pris des mesures pour renforcer la sécurité à l'hôpital à la suite de cette menace et en raison des "rapports médiatiques sur des menaces mondiales en ligne contre la communauté juive".

Elle a écrit dans une déclaration : "Cela comprenait une augmentation de la présence des agents de sécurité et une restriction de l'accès à nos hôpitaux à certaines entrées choisies pour les patients et les visiteurs".

La police régionale de York a confirmé dans un courriel à CBC News que "une enquête a été ouverte concernant un rapport de menace adressée à un médecin dans un hôpital" dans la région de York, mais elle ne partagera pas plus d'informations sur l'enquête.

Après la publication en ligne de l'adresse de Thompson ainsi que des messages de menace comme "Nous savons où vous habitez", il a déclaré que la police lui avait conseillé d'établir un plan de sécurité comprenant de rester hors de sa maison.

"Je ne reste pas à la maison actuellement en raison de la publication de mon adresse avec des menaces de violence, ainsi que l'approbation de la police régionale de York que ne pas rester à la maison était une bonne idée, lors des discussions sur le plan de sécurité mis en place suite aux "menaces téléphoniques de violence et menaces en ligne", a écrit Thompson dans un message envoyé via le service de messagerie chiffrée Signal, à titre de précaution.

"Nous avons séjourné dans un hôtel la première nuit... mais nous sommes maintenant déplacés dans un appartement pour une durée indéterminée, en attendant d'en savoir plus sur l'issue de l'enquête de la police de York".

Loubani a déclaré que l'action rapide de l'hôpital est un événement rare, réservé à des circonstances terribles.

Il a dit : "La seule fois où nous voyons une telle suspension soudaine, c'est lorsqu'il y a une accusation criminelle dans une affaire pénale grave, comme une agression sexuelle, un meurtre, ou une tentative de meurtre". "Ce qui m'inquiète pour les autres médecins, c'est qu'ils verront ce qui est arrivé au Dr Thompson, et se diront : 'Cela signifie que je ne devrais jamais rien dire'."

À la suite de la suspension et de la diffamation de Thompson, un groupe à but non lucratif nommé "Canadiens pour la justice et la paix au Moyen-Orient" a organisé une campagne d'écriture de lettres demandant la réintégration de Thompson, obtenant plus de 2000 réponses.

Entre-temps, Loubani a déclaré que lui et 17 collègues de Thompson interviennent pour couvrir le salaire de Thompson pendant toute sa suspension.