Trois grandes entreprises de tabac ont proposé de verser près de 25 milliards de dollars aux provinces et territoires canadiens et environ 4,3 milliards de dollars à environ 100 000 fumeurs au Québec et à leurs proches dans le cadre d'une restructuration des entreprises résultant d'une longue bataille juridique et faisant partie d'un accord global d'une valeur de 32,5 milliards de dollars.

Les trois entreprises, « JTI-Macdonald Corp », « Rothmans, Benson & Hedges » et « Imperial Tobacco Canada Ltd », ont soumis un plan de réorganisation proposé à un tribunal de la province de l'Ontario hier après plus de cinq ans de négociations avec leurs créanciers.

Les entreprises ont demandé la protection des créanciers devant le tribunal de l'Ontario au début de l'année 2019 après avoir perdu un appel dans une bataille juridique historique au Québec.

La Cour de l'Ontario a suspendu toutes les procédures judiciaires contre les entreprises pendant qu'elles tentaient de parvenir à un accord avec leurs créanciers, y compris les plaignants dans deux recours collectifs au Québec et les gouvernements provinciaux cherchant à récupérer les coûts des soins de santé liés au tabagisme.

Selon le plan proposé présenté hier au tribunal, les provinces et territoires recevront des paiements au fil du temps, avec un versement d'environ 6 milliards de dollars à la mise en œuvre de l'accord.

Les plaignants au Québec présentent des demandes d'indemnisation pouvant atteindre 100 000 dollars chacun.

Le plan proposé comprend également plus de 2,5 milliards de dollars pour les fumeurs des autres provinces et territoires qui ont été diagnostiqués avec un cancer du poumon, un cancer de la gorge ou une maladie pulmonaire obstructive chronique entre mars 2015 et mars 2019. Ils seront éligibles pour recevoir jusqu'à 60 000 dollars chacun.

Bruce W. Johnston, un des avocats des plaignants au Québec, a déclaré que la proposition soumise par les trois entreprises est « historique et sans précédent » car elle permet de compenser les fumeurs ainsi que les gouvernements.

« Lorsque nous avons pris cette affaire, aucun plaignant n'avait reçu un sou d'une entreprise de tabac », a déclaré Johnston hier.

« Nous avons pris cette affaire en 1998, et grâce à notre dossier, non seulement des dizaines de milliers de victimes du tabac, pour la plupart au Québec, recevront des compensations de l'industrie du tabac au Canada, mais aussi les gouvernements partageront 24 milliards de dollars », a ajouté Johnston.

Johnston a déclaré que les plaignants ont subi de longs retards et qu'ils peuvent maintenant enfin voir qu'il y a « probablement une lumière au bout du tunnel » et qu'ils « recevront des compensations ».

Il a ajouté que bien que plusieurs membres des recours collectifs soient décédés avant de pouvoir obtenir des compensations financières des entreprises de tabac, leurs héritiers, et dans certains cas les héritiers de leurs héritiers, auront droit aux compensations.

L'offre comprend également que les entreprises de tabac versent plus d'un milliard de dollars à une fondation de lutte contre les maladies liées au tabagisme. Ce montant comprend 131 millions de dollars prélevés sur les fonds destinés aux plaignants au Québec.

L'offre proposée doit passer par plusieurs étapes avant d'être mise en œuvre, notamment un vote des créanciers et l'approbation du tribunal.