Le pilote de l'avion monopropulseur qui s'est écrasé près du centre-ville de Nashville a déclaré aux contrôleurs de la circulation aérienne qu'il pouvait voir la piste qu'ils procédaient à évacuer pour un atterrissage d'urgence. Mais il a dit qu'il ne pouvait pas l'atteindre.

Le pilote a déclaré avant que l'avion ne s'écrase près de l'autoroute 40, tuant les cinq personnes à bord, « Je vais atterrir - je ne sais pas où ! ».

Aaron McCarter, enquêteur du Conseil national de la sécurité des transports, a déclaré lors d'une conférence de presse mardi que l'avion transportait un autre adulte et trois enfants, ajoutant que les cinq étaient des citoyens canadiens et que l'agence travaillait avec le gouvernement canadien pour déterminer leur identité.

Il a confirmé qu'il était trop tôt pour connaître la cause de l'accident. Les enquêteurs ne connaissent pas encore les qualifications du pilote ni le nombre d'heures de vol qu'il a accumulées, mais son expérience est l'une des choses qu'ils examineront.

L'Organisation des Affaires Mondiales du Canada a déclaré dans un communiqué qu'elle était au courant des rapports faisant état du décès de cinq Canadiens dans le Tennessee, mais aucun détail ne sera divulgué par respect pour la vie privée.

Liam MacDonald, porte-parole du Conseil, a déclaré dans un courriel que le Conseil canadien de la sécurité des transports avait nommé un représentant pour enquêter sur l'accident, dirigée par les autorités américaines.

Le pilote a contacté les contrôleurs de la circulation aérienne vers 19h40 lundi soir et a signalé que son moteur était en panne, qu'il survolait l'aéroport John C. Tune à l'ouest du centre-ville à 2 500 pieds et qu'il tournait autour dans une tentative d'atterrir, selon l'enregistrement de sa transmission radio.

Ils ont dégagé la deuxième piste de l'aéroport et l'ont encouragé à descendre avec l'avion. Mais il a dit que l'avion était déjà descendu à 1 600 pieds (488 mètres) à ce moment-là.

Il a dit : « Je suis trop loin, je ne vais pas y arriver ».

C'était la dernière chose qu'ils ont entendue de l'avion qui a disparu du radar après avoir perdu de l'altitude.

L'avion s'est écrasé alors que Matthew Weiser conduisait sur l'autoroute et il a publié une photo de l'épave en flammes sur les réseaux sociaux.

Weiser a déclaré lors d'une interview téléphonique : « J'ai vu un avion s'écraser tomber du ciel et frapper le sol à un angle d'environ 45 degrés ». « Quand il a touché le sol, il y a eu une explosion de 30 à 40 pieds. Tout le trafic sur l'autoroute s'est arrêté et les gens ont un peu traité ce qu'ils ont vu. »

Ensuite, les contrôleurs ont dirigé l'équipage d'un hélicoptère pour balayer l'approche de l'aéroport à la recherche de l'avion, en maintenant les autres avions hors de la zone d'urgence. Weiser a dit qu'en quelques minutes, un flot de véhicules d'urgence se précipitait vers le lieu de l'accident.

Ils ont découvert que l'avion avait pris feu dans l'herbe, en bordure de l'autoroute et derrière le Costco du côté ouest de la ville, à environ 3 miles (4,8 kilomètres) au sud de l'aéroport d'aviation générale.

Kendra Looney, porte-parole du service d'incendie de Nashville, a déclaré qu'aucun conducteur sur l'autoroute n'avait été blessé. Les autorités ont indiqué qu'aucun véhicule ni bâtiment au sol n'avait été endommagé.

L'avion mentionné dans les enregistrements radio est un Piper PA-32R, fabriqué en 1978 et basé en Ontario, selon le registre canadien des avions civils.

McCarter a indiqué que le vol avait décollé de l'Ontario et avait fait des escales en route pour le ravitaillement, notamment à Erie en Pennsylvanie et Mount Sterling dans le Kentucky. Il a ajouté qu'avant que le pilote ne déclare l'urgence à la radio, l'avion suivait une trajectoire normale et aucun dysfonctionnement mécanique n'avait été signalé en arrivant de l'aéroport du Kentucky.

La Federal Aviation Administration et le National Transportation Safety Board enquêtent sur l'incident. McCarter a déclaré qu'ils avaient emballé les débris pour les transporter vers une installation à Springfield dans le Tennessee, où l'avion sera recomposé.

Il a ajouté que les enquêteurs ne savent pas pourquoi le pilote a choisi de survoler l'aéroport avant l'accident. Il a mentionné que l'approche de l'avion était perpendiculaire à l'autoroute lorsqu'il a touché le sol.

Le NTSB aura un rapport préliminaire dans environ 10 jours. Le rapport complet prendra environ neuf mois.