La photo de Louis Riel, officiellement reconnu comme le premier Premier ministre de la province du Manitoba depuis l'automne dernier, a été mise à jour dans le siège de l'Assemblée législative de la province à Winnipeg hier matin lors d'une cérémonie dans le cadre de la « Journée Louis Riel ».

« La photo de Louis Riel orne les murs du siège de l'Assemblée législative du Manitoba depuis plusieurs années, mais la plaque qui l'accompagne le décrivait simplement comme un président », a expliqué un communiqué de presse du gouvernement du Manitoba. « La plaque associée à son portrait a été modifiée pour refléter correctement son rôle en tant que premier Premier ministre du Manitoba ».

L'Assemblée législative du Manitoba avait reconnu le 7 décembre dernier le chef historique des Métis dans les Prairies canadiennes, Louis Riel, en tant que premier Premier ministre de la province.

Cette démarche est la réalisation d’une promesse électorale du Nouveau Parti démocratique du Manitoba (NPD du Manitoba) et de son leader, Wab Kinew, Premier ministre de la province depuis octobre dernier, qui en occupant ce poste a créé un précédent au Canada en devenant la première personne des Premières Nations à occuper le rôle de Premier ministre, tant au niveau fédéral qu’au niveau provincial.

Lorsque ce parti de gauche était dans l'opposition, il a présenté quatre fois un projet de loi reconnaissant Riel en tant que premier Premier ministre de la province, mais ce projet de loi n'a pas été adopté.

Lors du dévoilement de la nouvelle plaque hier, Kinew a déclaré qu'il était important que ce projet de loi soit le premier adopté par son gouvernement.

« Pour pouvoir aller de l'avant, nous devons aussi reconnaître notre histoire », a ajouté le Premier ministre du Manitoba.

La nouvelle loi stipule que les programmes scolaires doivent présenter les contributions de Louis Riel au Manitoba et sa désignation comme premier Premier ministre de la province, l’une des trois provinces des Prairies dans l’ouest du Canada.

Kinew a mis en lumière le travail important accompli par Riel « pour la reconnaissance de la langue française, des droits des langues des minorités et des droits des peuples autochtones » ainsi que « sa vision de créer une province où tout le monde peut vivre ».

Le président de l'« Union des Métis du Manitoba » (MMF), David Chartrand, a déclaré que la reconnaissance de Riel comme premier Premier ministre du Manitoba représente une victoire pour les Métis et pour tous les habitants de la province.

« Nous avons attendu 154 ans pour cela et nous n'avons jamais abandonné la correction de cette erreur », a déclaré Chartrand, en faisant référence à la présidence par Riel d'un gouvernement provisoire et à sa direction des négociations qui ont ouvert la voie à l'entrée du Manitoba dans la fédération canadienne en 1870.

Riel a été pendu pour trahison le 16 novembre 1885 à l'âge de 41 ans, après avoir mené deux mouvements de résistance métis.

Il a parfois été considéré comme une figure controversée dans l'histoire canadienne, mais il jouit aujourd'hui d'un large respect pour son esprit de leadership et ses sacrifices pour son peuple.

Le Manitoba a reconnu Riel comme son fondateur en 1992, puis comme son premier leader en 2016. Toutefois, l’« Union des Métis du Manitoba » avait fait pression pour que le chef historique des Métis soit reconnu comme le premier Premier ministre de la province.

Les Métis, ou « Métis » (Métis) au Canada, descendent des unions entre Européens blancs et peuples autochtones, notamment entre des trappeurs français et des femmes des peuples autochtones.