Les frappes aériennes israéliennes ont tué au moins 31 Palestiniens à Rafah tôt samedi, quelques heures après que le Premier ministre israélien a annoncé avoir demandé à l'armée de planifier l'évacuation de centaines de milliers de personnes de la ville de Gaza au sud avant une invasion terrestre.

Benny Gantz n'a pas donné de détails ni de calendrier, mais l'annonce a suscité une panique généralisée, et plus de la moitié des 2,3 millions d'habitants de Gaza sont entassés à Rafah, après avoir été déplacés à plusieurs reprises en vertu des ordres d'évacuation israéliens qui couvrent désormais les deux tiers du territoire de Gaza. Il n'est pas clair où ils pourraient courir ensuite.

Les nouvelles des plans d'invasion sont survenues après une semaine de tensions publiques croissantes entre Netanyahu et l'administration Biden, des responsables américains ayant indiqué qu'une invasion de Rafah sans plan pour la population civile entraînerait une catastrophe humanitaire.

Israël mène des raids aériens à Rafah presque quotidiennement, même après avoir demandé aux civils ces dernières semaines de chercher refuge là-bas pour échapper aux combats terrestres dans la ville de Khan Younès, juste au nord.

De vendredi soir à samedi, trois raids aériens sur des maisons dans la région de Rafah ont tué 28 personnes, selon un responsable de la santé et des journalistes de l'Associated Press qui ont vu les corps arriver dans les hôpitaux. Chaque raid a tué plusieurs membres de trois familles, y compris 10 enfants, le plus jeune âgé de 3 mois.

Ghanem a perdu son fils, la femme de son fils et quatre petits-enfants dans un des raids, et debout au milieu des décombres, il a déclaré que le raid avait déchiqueté les corps de ses proches.

Il redoute pire encore, avec l'imminente invasion terrestre de Rafah, et il a déclaré que le silence du monde avait permis à Israël d'aller de l'avant. Il a ajouté : « Jusqu'à aujourd'hui, le monde ne nous a pas rendu justice et ne nous a pas donné nos droits. »

Plus tard samedi, une autre frappe a tué trois hauts officiers de la police civile, selon des responsables de la ville de Rafah.

À Khan Younès, le centre actuel des combats terrestres, les forces israéliennes ont ouvert le feu sur l'hôpital Al-Nasser, le plus grand de la région, tuant au moins deux personnes et en blessant cinq autres, selon l'organisation caritative médicale Médecins Sans Frontières.

Le porte-parole du ministère de la Santé, Ashraf al-Qudra, a déclaré que le personnel médical n'était plus capable de se déplacer entre les bâtiments de l'établissement en raison de l'intensité des tirs, et qu'environ 300 travailleurs médicaux, 450 patients et 10 000 déplacés se réfugiaient dans l'hôpital.

L'armée israélienne n'a pas fait de commentaire immédiat.

Désaccord avec Washington

Le nombre de morts palestiniens, qui dépasse désormais 28 000 après quatre mois de guerre selon les responsables de la santé à Gaza, a contribué au désaccord entre Netanyahu et Washington.

Israël tient le Hamas responsable de la mort des civils car il combat à l'intérieur de zones civiles, mais les responsables américains ont rejeté cela, appelant à davantage de retenue. Le président Joe Biden a déclaré cette semaine que la réponse d'Israël était « excessive ».

Israël affirme que Rafah, qui borde l'Égypte, est le dernier bastion restant du Hamas à Gaza après plus de quatre mois de guerre.

Le bureau de Netanyahu a déclaré vendredi : « Il est impossible d'atteindre l'objectif de la guerre, qui est d'éliminer le Hamas, en laissant quatre brigades du Hamas à Rafah. » « Au contraire, il est clair que l'activité intense à Rafah nécessite l'évacuation des civils des zones de combat. »

Il a ajouté qu'il avait ordonné aux responsables militaires et de sécurité d'élaborer un « plan commun » comprenant une évacuation massive des civils et la destruction des forces du Hamas dans la ville.

Il n'est toujours pas clair où les civils peuvent aller. L'attaque israélienne a causé des destructions massives, surtout dans le nord de Gaza, et des centaines de milliers de personnes n'ont plus de maison où retourner.

Par ailleurs, l'Égypte a averti que tout déplacement de Palestiniens à travers la frontière vers l'Égypte menacerait le traité de paix qui dure depuis quatre décennies entre Israël et l'Égypte. Le point de passage entre Gaza et l'Égypte, majoritairement fermé, est la principale voie d'entrée de l'aide humanitaire.

La population de Rafah était d'environ 280 000 avant la guerre, et selon l'ONU, elle héberge désormais environ 1,4 million de personnes supplémentaires qui vivent avec leurs proches, dans des abris ou des camps étendus, après avoir fui les combats dans d'autres parties de Gaza.

Nord de Gaza

Israël a déclaré la guerre après que plusieurs milliers de combattants du Hamas ont franchi la frontière vers le sud d'Israël le 7 octobre, tuant 1200 personnes et retenant 250 autres en otages.

Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré samedi que les corps de 117 personnes tuées dans les raids aériens israéliens ont été transférés aux hôpitaux de Gaza au cours des 24 dernières heures, portant le nombre total de morts dus aux attaques aériennes et terrestres à 28 064, la majorité étant des femmes et des enfants. Le ministère a indiqué que plus de 67 000 personnes ont été blessées au cours des quatre derniers mois.

Près de 80 % de la population de Gaza, qui compte 2,3 millions d'habitants, a été déplacée, et la région est plongée dans une crise humanitaire avec une pénurie de nourriture et de services médicaux.

Netanyahu a déclaré que la guerre ne se terminerait qu'avec « la victoire complète » d'Israël, incluant l'écrasement du Hamas, un objectif que certains en Israël considèrent comme difficile à atteindre.

Le Hamas gouverne Gaza depuis 17 ans, depuis son invasion du secteur en 2007, et dispose de racines profondes. Avant la guerre, il dirigeait une administration comptant plusieurs dizaines de milliers d'employés gouvernementaux et une police civile.

Ces dernières semaines, certains policiers du Hamas sont apparus dans les zones du nord de Gaza dont les forces israéliennes se sont retirées. Le groupe a déclaré qu'ils étaient déterminés à prendre des mesures strictes contre le pillage des biens abandonnés et la manipulation des prix.

Les habitants et les secouristes ont sorti des corps des décombres dans les zones situées à l'ouest de la ville de Gaza, où les troupes se sont retirées plus tôt cette semaine.

Asaad Radwan, un résident de la ville de Gaza vivant près de l'hôpital Al-Shifa, le plus grand de la bande, a déclaré : « Toute la zone s'est transformée en ruines. » « La majeure partie de (la ville de) Gaza est devenue méconnaissable pour ses habitants. »

Samedi, dans le quartier de Tel al-Hawa à Gaza, les corps de deux secouristes du Croissant-Rouge palestinien ont été retrouvés, après leur disparition pendant 12 jours. Les secouristes s'étaient précipités pour sauver une fillette de 6 ans, Hind Rajab, qui se trouvait dans une voiture avec sa famille à ce moment-là, répondant aux ordres d'évacuation. Les comités de résistance populaire avaient précédemment diffusé un enregistrement audio d'un appel téléphonique de la cousine de Hind à un membre de sa famille, indiquant que la voiture avait été prise sous le feu d'un char, et qu'elle seule et Hind avaient survécu. La cousine de Hind est restée silencieuse pendant l'appel.

Les secouristes ont été retrouvés dans une ambulance détruite près de la voiture familiale. Hind et le reste de sa famille ont également été retrouvés tués. Les comités de résistance populaire ont indiqué que la mission de sauvetage avait été coordonnée avec l'armée israélienne, qui n'a pas commenté samedi.

En signe de résilience, des centaines de personnes se sont rassemblées vendredi pour prier en plein air au milieu des décombres du camp de réfugiés de Jabalia, dans le nord de Gaza. La prière du vendredi est l'événement religieux le plus important de la semaine islamique, et ce rassemblement massif a constitué la première prière de ce genre depuis le début de la guerre.