Israël a informé les responsables de l'administration Biden cette semaine d'un plan d'évacuation des civils palestiniens avant une opération potentielle dans la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, visant à éliminer les militants du Hamas, selon des responsables américains au courant des pourparlers.

Les responsables, qui n'étaient pas autorisés à commenter publiquement et ont demandé l'anonymat pour discuter de cet échange sensible, ont déclaré que le plan détaillé présenté par les Israéliens n'avait pas changé la perspective de l'administration américaine selon laquelle poursuivre une opération à Rafah mettrait en danger un nombre beaucoup trop élevé de civils palestiniens innocents.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est engagé à mener une opération militaire à Rafah malgré les avertissements du président américain Joe Biden et d'autres responsables occidentaux selon lesquels cela entraînerait la mort de davantage de civils et aggraverait une crise humanitaire déjà dévastatrice.

L'administration Biden a déclaré qu'il pourrait y avoir des conséquences pour Israël s'il allait de l'avant avec l'opération sans un plan fiable pour protéger les civils.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré tard vendredi lors du forum de Sedona, un événement en Arizona organisé par Amnesty International à l'Institut McCain : « En l'absence d'un tel plan, nous ne pouvons pas soutenir une grande opération militaire à Rafah car les dommages qu'elle causerait dépassent ce qui est acceptable. »

Environ 1,5 million de Palestiniens ont fui vers la ville de Gaza au sud où la guerre a détruit la région débutée le 7 octobre après que des militants du Hamas ont attaqué Israël, tuant 1 200 personnes et prenant environ 250 otages.

L'agence d'aide humanitaire des Nations unies a déclaré vendredi que des centaines de milliers de personnes seraient « en danger de mort imminente » si Israël poursuivait une attaque à Rafah, et que la ville frontalière est un point d'entrée important pour l'aide humanitaire et est remplie de Palestiniens déplacés, dont beaucoup vivent dans des camps surpeuplés.

Les responsables ont ajouté que le plan d'évacuation présenté par les Israéliens n'était pas encore finalisé et que les deux parties avaient convenu de poursuivre les discussions.

La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré aux journalistes vendredi que les Israéliens n'avaient pas dévoilé à la Maison Blanche un plan « global » pour une opération potentielle à Rafah. Cependant, l'opération a été discutée lors des récents appels entre Biden et Netanyahu ainsi que lors des récentes discussions virtuelles avec les hauts responsables de la sécurité nationale israéliens et américains.

Jean-Pierre a déclaré : « Nous voulons nous assurer que ces discussions se poursuivent car il est important de protéger la vie des Palestiniens – ces vies innocentes. »

La révélation que Israël poursuit l'opération à Rafah est intervenue avec l'arrivée vendredi en Égypte du directeur de la CIA, William Burns, où les négociateurs tentent de parvenir à un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.

Le Hamas examine la dernière proposition de cessez-le-feu et de libération des otages présentée par des médiateurs américains, égyptiens et qataris qui cherchent à éviter l'opération à Rafah.

Ils ont publiquement fait pression sur le Hamas pour qu'il accepte les conditions de l'accord, qui conduiraient à un cessez-le-feu prolongé et à un échange des otages israéliens capturés le 7 octobre contre des prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes.

Le Hamas a déclaré qu'il enverrait une délégation au Caire dans les prochains jours pour poursuivre les discussions sur l'offre, mais n'a pas précisé quand.

Israël et ses alliés ont cherché à intensifier la pression sur le Hamas concernant les négociations sur les otages. Le fait que Israël continue de planifier son opération à Rafah pourrait servir de tactique pour pousser les militants à finaliser l'accord.

Netanyahu a déclaré plus tôt cette semaine que les forces israéliennes entreraient à Rafah, que Israël considère comme le dernier bastion du Hamas, que ce soit ou non un accord de cessez-le-feu en échange des otages. Ses propos semblent viser à apaiser ses partenaires nationaux au pouvoir, et il n'était pas clair s'ils auraient un impact sur un éventuel accord avec le Hamas.

Blinken a visité la région, y compris Israël, cette semaine et a qualifié la dernière proposition de « très généreuse » en déclarant que « le moment d'agir est maintenant ».

En Arizona, Blinken a répété vendredi les déclarations qu'il avait faites plus tôt cette semaine, affirmant que « la seule chose qui se dresse entre le peuple de Gaza et un cessez-le-feu est le Hamas ».