Un nouveau rapport sur les communautés de campements à travers le Canada appelle à une action urgente de tous les niveaux de gouvernement pour mettre fin à ce que le défenseur fédéral du logement a qualifié de « crise de vie ou de mort ».

Marie-Josée Holly a déclaré que son rapport, publié mardi, est le premier du genre au Canada, et que le rapport – intitulé Préserver la dignité et les droits humains – présente six appels à l'action pour traiter les campements de sans-abris persistants à travers le pays.

Holly a déclaré à CBC News : « C'est une manifestation matérielle de l'effondrement de notre système de logement et d'itinérance d'un océan à l'autre au Canada, cela nécessite une action urgente », « Le gouvernement doit agir immédiatement pour sauver des vies ».

Holly a lancé un examen des campements de sans-abris en février 2023 et a publié un rapport provisoire en octobre. Le rapport final intervient alors que les communautés à travers le pays luttent avec les campements et les populations sans abri sécuritaire et stable.

Selon le rapport final, entre 20 et 25 % des sans-abris à travers le pays vivent dans des campements de tentes, ce qui affecte non seulement de nombreuses villes, mais aussi des régions rurales, y compris le nord de la Saskatchewan, le Labrador et le Nunavut.

Le rapport d'Holly appelle à la mise en œuvre d'ici le 31 août d'un plan national de réponse aux campements qui garantirait que ceux qui vivent dans les campements aient accès aux nécessités de base, telles que l'eau propre, la nourriture et les soins de santé.

Il appelle également à des solutions rapides aux problèmes de logement permanent menées par les gouvernements fédéral, provinciaux et locaux, fondées sur l'expérience vécue des personnes.

Holly a déclaré que c’est une question de vie ou de mort pour beaucoup de gens : « Nous avons besoin d'une action immédiate, puis nous avons besoin de mesures à long terme ».

« Le gouvernement ... est vraiment bon pour répondre immédiatement, mais ils oublient la dernière pièce, qui concerne les solutions permanentes.

L'approvisionnement en logement n'est pas la seule cause de la crise

Holly a déclaré que le gouvernement fédéral souffre de problèmes d'approvisionnement en logement « déjà » comme la principale cause de l'itinérance.

Elle a ajouté que, bien que certaines solutions de logement temporaire soient meilleures que d'autres, elles sont souvent malsaines et conduisent à ce que les gens négligent la nécessité de mesures à long terme.

Elle a poursuivi : « Les refuges sont importants, ils sont là pour les urgences, ce n’est pas un endroit où vivre ».

« Ce n’est pas parce que les personnes sans-abri ne sont plus visiblement sans-abri au public que [cela] signifie qu'elles ne sont plus vulnérables ou que le problème est résolu ».

À Saint John, les inquiétudes concernant les refuges ne sont pas nouvelles. Un campement de tentes est apparu de l’autre côté de la rue du bâtiment de la Confédération, siège du gouvernement provincial, en octobre. Le camp est ensuite déplacé au parc Bannerman dans le centre-ville, se réduisant de 40 à son apogée à environ dix personnes.

Mark Wilson, un avocat du logement qui faisait du bénévolat au campement de la ville, a déclaré qu'il n'est pas surprenant que certains préfèrent une nuit sous une tente plutôt que de passer la nuit dans un refuge.

Il a dit : « Certains sont dégoûtants, alors pourquoi voudriez-vous y être ? Il y a des problèmes de sécurité dans les refuges, aussi. Leurs affaires ont été volées ».

« Il y a une raison pour laquelle les gens sont toujours ici, et quelle que soit la raison, ils pensent que c’est mieux que ce qui est offert ».

Il convient que pour ceux qui choisissent une tente plutôt qu’un refuge, un soutien adéquat doit être fourni plutôt qu’enlevé – comme c’est arrivé à Saint John à la fin novembre, lorsque l'hôtel de ville a brièvement fermé les toilettes publiques dans le parc Bannerman, invoquant une augmentation des actes de vandalisme. La ville a inversé sa décision après deux jours, à la suite d'une protestation publique.

Wilson a déclaré : « Les gens ont besoin d'eau, les gens ont besoin de nourriture, les gens ont besoin de chaleur. Ce sont des droits humains fondamentaux », « Nous avons dû nous battre pour les toilettes ici. Ce genre de choses ne devrait pas arriver ».

L'avocat de Saint John a indiqué que de nouvelles solutions sont nécessaires pour un système brisé, et bien qu'un rapport sur les campements de tentes soit « un pas dans la bonne direction », tout dépend de la volonté politique de trouver des solutions.

Wilson a déclaré : « Ici à Saint John, cela va empirer si les gouvernements fédéral, provincial et municipal ne travaillent pas ensemble pour éliminer ce problème ».

« Les mêmes solutions qui ont été proposées depuis des mois sont toujours proposées, donc elles ne sont pas écoutées. Ce qu'ils veulent, c'est une maison. Ce qu'ils veulent, c'est une porte fermée où ils peuvent se sentir en sécurité ».

Holly a déclaré que l'écoute des personnes à travers le pays qui ont vécu l'itinérance sera cruciale pour traiter la question avec succès.

Elle a ajouté : « Ce qu'ils disent a de la valeur car ils ont une perspective très unique sur leur vécu et les solutions dont ils ont besoin ».

Holly espère que les recommandations du rapport susciteront des discussions significatives, « Ce n’est pas une question politique. Il s’agit de sauver des vies. La vie est importante. Personne ne pense que les campements sont une solution. Ce ne l’est certainement pas. Mais c’est ce que les gens choisissent. Et le Canada doit avoir quelque chose en place pour s'assurer que ce ne soit plus ce que les gens choisissent ».

Le rapport sera maintenant soumis au ministre fédéral du logement, Sean Fraser, qui, selon la Loi sur la stratégie nationale, doit répondre par écrit d’ici le 12 juin.