De nombreuses personnes dans le camp de protestation qui a été démantelé sur le campus de l'Université de l'Alberta samedi ont déclaré que les actions de la police contre les manifestants étaient « violentes » et « disproportionnées ».

Le camp a commencé à se former sur le campus nord de l'université jeudi, où les étudiants et les manifestants ont condamné la guerre à Gaza et demandé à l'université de renoncer aux entreprises « complices de l'occupation, de l'apartheid et du génocide » à Gaza.

La police a déclaré que le camp avait été démantelé samedi matin après « plusieurs avertissements de l'université aux participants du camp indiquant que leurs activités violaient la politique de l'université », avec un dernier avertissement adressé aux participants du camp à 4h35 du matin.

À ce moment-là, l'université estimait qu'il y avait environ 50 personnes dans le camp.

La police a déclaré qu'aucun blessé n'avait été signalé, mais des photos et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent les agents frappant plusieurs manifestants avec des matraques.

David Kahana, professeur à l'Université de l'Alberta qui a été témoin du démantèlement, a déclaré : « Les campeurs ont été blessés ».

« J'ai vu une blessure saigner à la matraque, j'ai vu des ecchymoses... au moins un des campeurs a dû se rendre à la clinique pour une évaluation d'urgence par radiographie des blessures, donc c'était agressif, c'était violent ».

Des civils sur les lieux ont également signalé l'utilisation d'un type de substance chimique irritante, en plus des tirs non létaux. La police a affirmé qu'aucun gaz lacrymogène n'avait été utilisé, mais que des « munitions spéciales » avaient servi à arrêter trois personnes.

L'EPS (Service de police d'Edmonton) a déclaré que les détenus n'étaient pas des étudiants de l'université et font face à des accusations comprenant des agressions sur un officier de paix, une violation de propriété et une obstruction au travail.

Pour sa part, Nour Salhi, le porte-parole du camp, a déclaré que les occupants du camp s'attendaient à une intervention policière à un moment donné, mais qu'ils ne pensaient pas qu'elle serait aussi rapide et agressive.

Salhi a ajouté que « la réaction de l'université et son escalade incluant l'EPS, puis l'escalade de l'EPS vers la violence et la brutalité contre les étudiants qui appellent à la lutte contre le génocide, est inacceptable ».

L'EPS a déclaré vendredi dans un communiqué : « La police doit équilibrer les droits individuels en vertu de la Charte canadienne des droits et libertés et la responsabilité de faire respecter la loi et d'enquêter sur les actes criminels ».

Le Service de police d'Edmonton a refusé de commenter samedi les accusations de brutalité contre les manifestants, affirmant plutôt que « l'EPS surveille le comportement des participants aux protestations, et non les valeurs politiques ».

« La sécurité de la communauté est en danger »

Ces camps font suite à une série de manifestations qui ont éclaté dans les universités à travers l'Amérique du Nord ces dernières semaines, notamment à l'Université Columbia à New York et à l'Université de Californie à Los Angeles.

Les directives affichées dans le camp et sur le compte Instagram demandent à toute personne rejoignant la protestation de garder son objectif à l'esprit et de ne pas adopter de comportement discriminatoire.

Kahana, qui est également membre de l'organisation Voices of Independent Jews à Edmonton, a déclaré que le camp était accueillant et sûr.

Il a ajouté que la sécurité du campus avait assuré aux manifestants qu'ils pouvaient rester tant qu'il n'y avait pas d'actes de violence dans le camp.

Dans une déclaration publiée samedi par l'Université de l'Alberta, le président et vice-chancelier Bill Flanagan a déclaré que l'université avait été claire sur le fait que « la violation d'une loi ou des politiques de l'université dépasse les limites de la liberté d'expression ».

Les procédures relatives aux manifestations et protestations dans les universités n'autorisent pas l'installation de structures temporaires ni le camping des manifestants pendant la nuit.

Alors que la déclaration de l'université mentionnait la présence de plateformes en bois comme un danger d'incendie ou des « barricades », Salhi et Kahana ont affirmé que les quelques plateformes avaient été retirées peu de temps après avoir informé les campeurs qu'elles constituaient un problème.