Au milieu de vives critiques de la part des défenseurs de la diversité, de l'inclusion et des personnes en situation de handicap, la ministre fédérale, Kamal Khera, défend la prestation pour personnes handicapées canadienne que son gouvernement a promise depuis longtemps, récemment dévoilée, qualifiant les fonds d'« étape initiale », mais sans fixer de calendrier pour une expansion future du programme de prestations pour personnes handicapées canadiennes.

Lors d'une interview dans l'émission « Période de questions » diffusée sur la chaîne CTV dimanche, Khera a souligné à l'animatrice Vassy Kapelos qu'il est important de « reconnaître » l'importance de son gouvernement à créer avant tout un bénéfice national pour les personnes en situation de handicap.

Elle a déclaré : « Nous reconnaissons qu'il y a encore beaucoup à faire, c'est une étape initiale que nous avons lancée, et nous nous engageons assurément à en faire davantage. »

Le gouvernement fédéral a dévoilé les détails de cette prestation dans son dernier budget le mois dernier, après avoir promis le programme depuis près de quatre ans et présenté cet outil comme un moyen de sortir les personnes en situation de handicap de la pauvreté, à l'instar du supplément de revenu garanti pour les aînés.

Toutefois, un plafond de 2400 dollars par an – 200 dollars par mois, soit environ 6,66 dollars par jour – a été alloué aux demandeurs admissibles, suscitant de larges critiques de la part des défenseurs des personnes handicapées, qui estiment que ce montant est presque insuffisant pour tenir les promesses.

41 % des Canadiens à faible revenu vivent avec un handicap, et 16,5 % des personnes en situation de handicap au Canada vivent dans la pauvreté, selon l'organisme Disability Without Poverty. Dans ses commentaires sur le budget, le directeur national du groupe, Rabi Khadr, a déclaré que cette prestation était censée « offrir un vrai espoir », mais qu'elle n'a pas atteint le niveau attendu.

Dans une déclaration commune publiée en avril par le Réseau national du handicap : « La réaction unanime de la communauté des personnes handicapées a été que ce premier investissement n'a qu'un impact minime pour sortir les personnes en situation de handicap de la pauvreté. » « Ce n'est simplement pas suffisant. »

Les groupes expriment également des inquiétudes concernant le seuil d'admissibilité tel que présenté dans le budget, avertissant qu'il ne couvrira que moins de la moitié des personnes qui reçoivent actuellement un soutien au revenu pour invalidité.

Lynne Baker, présidente et directrice générale de March of Dimes Canada, a déclaré dans un communiqué distinct : « Le recours au crédit d'impôt pour personnes handicapées comme seul point d'entrée pour bénéficier de la prestation pour personnes handicapées canadienne est préoccupant. » « Empêcher les personnes d'obtenir les prestations de sécurité financière auxquelles elles ont droit est nuisible et douloureux. »

La prestation pour invalidité est relativement faible comparée à d'autres programmes fédéraux tels que la prestation canadienne pour enfants, qui est de 620 dollars par mois, ou le supplément de revenu garanti, qui dépasse 1000 dollars par mois.

Sous la pression concernant ces différences, Khera a répété que les fonds alloués représentent une « étape initiale » qui « est censée croître » finalement, évoquant les négociations avec les provinces et territoires afin d'assurer que les prestations ne soient pas récupérées dans leurs juridictions.

Alors que le gouvernement fédéral s'est engagé à travailler avec les provinces et territoires pour parvenir à un accord à l'échelle du Canada visant à exclure la prestation fédérale de la considération comme revenu en ce qui concerne l'admissibilité à d'autres soutiens, ces garanties ne sont pas encore assurées.

Khera a déclaré : « Ma priorité absolue maintenant est de m'assurer que nous travaillons avec les provinces et territoires. » « Nous leur avons clairement expliqué que nous nous attendons à ce qu'ils s'assurent qu'il n'y ait aucune récupération des prestations provinciales supplémentaires que reçoivent les personnes en situation de handicap. »

Elle a ajouté : « Cette prestation est conçue pour compléter, pas pour remplacer », mais lorsqu'on lui a demandé si des problèmes potentiels avec les provinces et territoires pouvaient affecter le montant en dollars ou le calendrier de la prestation, Khera n'a pas répondu directement.

Elle a déclaré : « Nous sommes un gouvernement progressiste qui est là pour fournir du soutien – que ce soit par la prestation canadienne pour enfants, le soutien aux aînés, ou via la prestation pour les travailleurs canadiens – pour vraiment établir ce filet de sécurité sociale ». « Nous sommes un gouvernement qui a, pour la toute première fois, élaboré et adopté une législation pour la prestation nationale pour personnes handicapées au Canada. »

Khera a insisté sur le fait que le gouvernement fédéral est « engagé » à faire davantage à l'avenir par le biais de la prestation pour personnes handicapées canadienne, mais malgré plusieurs questions sur la forme que pourrait prendre toute extension ou sur le moment où les libéraux prévoient de la lancer, la ministre n'a pas donné de réponse.