Des dizaines de tortues molles à épines menacées d'extinction ont été relâchées dans une rivière du sud du Québec samedi dans le cadre d'un projet visant à aider à sauver l'espèce.

Le zoo de Granby, à l'est de Montréal, collecte les œufs de tortues et les fait éclore en incubateur pour protéger les nids des prédateurs et des inondations.

La coordinatrice de la conservation du zoo, Chelsea Paquet, était présente au festival des tortues de Pike River, où les familles locales ont eu l'occasion de manipuler de petites tortues âgées de quelques semaines avant qu'elles ne glissent dans les eaux troubles près du lac Champlain.

Le zoo relâche des tortues depuis environ 15 ans, mais espère accélérer le rythme de cette activité en changeant progressivement son approche, passant de la conservation en captivité à la libération.

Paquet déclare que le zoo espère réintroduire des milliers d'individus dans la nature dans les années à venir, y compris d'autres espèces de tortues, de chauves-souris et d'oiseaux, dans le cadre d'une mission de conservation de l'environnement annoncée plus tôt cette année.

Elle affirme qu'il y a des signes que le programme de réintroduction de la tortue molle à épines fonctionne, mais que c'est un processus lent puisque les jeunes relâchés aujourd'hui ne seront pas prêts à se reproduire avant environ douze ans.