Les centres de garde d'enfants sont menacés de fermeture dans toute l'Ontario si la province ne met pas bientôt à jour la manière dont ils sont indemnisés en vertu du programme national de 10 dollars par jour, avertit le plus grand exploitant.

Cette demande de l'Association des jeunes chrétiens et d'autres prestataires intervient alors que la province cherche à augmenter considérablement le nombre de places en garde d'enfants. Lorsque l'Ontario a signé le programme en 2022, elle s'est engagée à créer 86 000 places, bien que la commission de surveillance budgétaire de la province estime que la demande dépassera l'offre de plus de 220 000 places.

Les programmes de garde d'enfants de l'Association des jeunes chrétiens représentent un cinquième de tous les établissements agréés de la province, et bien que l'organisation à but non lucratif soit un grand soutien du programme de 10 dollars par jour, elle affirme que la façon dont elle est financée actuellement n'est pas durable.

« Malheureusement, alors que des économies sont réalisées pour les familles, le fardeau financier pour les exploitants comme l'Association des jeunes chrétiens a augmenté », a déclaré l'association au gouvernement dans un rapport prébudgétaire.

« Cela est dû au fait que l'approche actuelle de financement du remplacement des revenus est insuffisante, laissant de nombreux exploitants à but non lucratif en déficit et avec des prévisions incertaines alors que nous négocions avec chaque municipalité pour obtenir des financements supplémentaires. »

Les frais payés par les parents pour la garde d'enfants ont été réduits de moitié, le gouvernement provincial remplaçant ces revenus aux centres en utilisant sa part du financement fédéral que Ottawa a distribué aux provinces et territoires lors de la signature du programme.

Mais certains exploitants affirment que ce calcul n'est pas suffisant.

Traditionnellement, les centres de garde d'enfants augmentaient les frais parentaux lorsqu'ils faisaient face à des dépenses accrues telles que les coûts d'embauche, de restauration, de loyer, de chauffage et d'approvisionnement. Cependant, tout exploitant souhaitant adhérer au plan devait geler ses tarifs en mars 2022, et beaucoup les ont volontairement gelés en 2020, ne voulant pas augmenter les prix pendant la pandémie de COVID-19.

Cela signifie que le modèle de remplacement des recettes gouvernementales repose sur des taux qui ne reflètent pas le coût réel actuel de la fourniture de services de garde d'enfants, selon les exploitants, et l'augmentation de 2,1 % prise en compte par l'Ontario pour 2024 afin de tenir compte de l'inflation est presque insuffisante. Ce taux était de 2,75 % pour 2023.

Pour sa part, Sharon Seriboi, directrice de l'Association ontarienne des centres de garde d'enfants indépendants, qui gère également un centre de garde dans la région de Peel, a déclaré : « Nous entendons de plus en plus d'exploitants prêts à fermer leurs centres et à quitter cette profession. »

« Bien que nous recevions un remplacement des recettes, il n'a pas été suffisant pour de nombreux exploitants qui continuent de lutter pour rester à flot pendant ces périodes économiques très difficiles. »

Ce que l'Association des jeunes chrétiens et d'autres veulent voir, c'est ce qu'ils appellent un modèle de « récupération des coûts complets ».

Caroline Vernes, coordinatrice des politiques à l'Alliance ontarienne pour une meilleure garde d'enfants, a déclaré que les exploitants devraient pouvoir présenter des budgets et que, si les coûts sont raisonnables, ils devraient être couverts.