La contention mortelle de Suleiman Faqiri par les gardiens de prison de l'Ontario en 2016 a été considérée comme un homicide, des mots que sa famille attendait d'entendre depuis près de sept ans après sa mort entravé, aspergé de poivre et couvert d'une cagoule sur le sol de la cellule.

Le verdict rendu par le jury lors de l'enquête médico-légale n'a aucune conséquence juridique, mais il représente une étape importante dans la lutte de la famille pour la responsabilité dans la mort du jeune homme de 30 ans.

Youssef Faqiri, le frère aîné de Faqiri, a déclaré à CBC News : « Le jury a parlé et a qualifié cela d'homicide, il n'y a plus aucun doute que mon frère Suleiman Faqiri a été tué par des officiers correctionnels ».

Et bien que nous ne récupérerons jamais notre cher Soli, ma famille est soulagée que la vérité soit sortie au grand jour pour que les Canadiens puissent la voir, les faits parlent d'eux-mêmes.

En plus du verdict d'homicide, le jury a formulé 57 recommandations visant à prévenir les décès futurs dans les prisons provinciales.

Après le verdict, le jury composé de cinq personnes a publié une déclaration émouvante sur leur expérience d'écoute d'environ 22 témoins au cours de l'enquête de trois semaines :

La déclaration disait : « Souvent, on avait l'impression de regarder un film déjà vu, où de nombreux cas, si un petit détail avait été différent, la fin ne serait pas celle que nous connaissons, mais le film est toujours projeté de la même manière et nous sommes laissés à réfléchir sur nos défauts plutôt que de voir une fin heureuse, espérons que ce sera la dernière fois. »

Faqiri souffrait d'un trouble schizo-affectif, un mélange de symptômes de la schizophrénie et du trouble bipolaire. Il a été détenu le 4 décembre 2016 après avoir poignardé un voisin lors de ce que sa famille a décrit comme une crise psychotique. Au moment de sa mort au Centre correctionnel intermédiaire de l'Est, il attendait une évaluation médicale au Centre Ontario Shores pour la santé mentale. Cette évaluation n'a jamais eu lieu, et moins de deux semaines plus tard, Faqiri est décédé.

Faqiri est mort après avoir été battu à plusieurs reprises par les gardiens, aspergé de poivre à deux reprises, couvert d'un masque anti-jet de crachat, laissé menotté face contre terre sur le sol de la cellule d'isolement après avoir été transféré de la cabine de douche, où il aurait aspergé d'eau et de shampooing les gardiens. L'enquête a révélé que les gardiens ont commis 60 violations de politique lors de sa mort.

Le médecin légiste en chef de l'Ontario a déclaré que les blessures subies par Faqiri lors de sa contention violente par les gardiens constituaient une « tempête parfaite pour sa mort ».

Sa famille a déclaré que Faqiri, un étudiant brillant, était capitaine de l'équipe de football de son lycée et était particulièrement proche de sa mère, et que son avenir semblait prometteur à sa sortie. En 2005, il s'est inscrit à l'Université de Waterloo, où il étudiait le génie environnemental, mais ses plans ont été interrompus après un accident de voiture à l'âge de 19 ans. Peu après, il a été diagnostiqué schizophrène.

À partir de ce moment-là, sa vie a pris un autre tournant, il n'a pas pu continuer ses études et a été arrêté plusieurs fois en vertu de la Loi sur la santé mentale de l'Ontario. Au fil des ans, sa famille a déclaré qu'elle avait eu du mal à obtenir l'aide dont il avait besoin, qu'il prenait des médicaments puis arrêtait, et que son état se dégradait.

Pendant les 11 jours passés dans la prison de Lindsay, en Ontario, les jurés ont entendu que son état empirait.

L'enquête a également diffusé pour la première fois une vidéo des derniers moments de Faqiri qui ont conduit à la contention violente, une vidéo que CBC News avait recherchée pendant des années par le biais des demandes d'accès à l'information depuis sa mort.

Il a également révélé que de nombreuses « personnes bien intentionnées ont crié efficacement depuis le toit que Suleiman avait besoin d'aide », selon les mots de l'avocat chargé de l'enquête, Prabhu Rajan.

Parmi ces personnes figurait un gardien qui a enfreint le protocole pour filmer l'état dégradé de Faqiri dans les jours précédant sa mort dans l'espoir d'obtenir de l'aide, une infirmière qui a soumis un formulaire 1 pour faire hospitaliser Faqiri afin d'évaluer sa santé mentale, et un directeur qui a alerté environ 60 employés superviseurs que Faqiri demeurait dans sa cellule couvert d'excréments pendant quatre jours consécutifs.

Le verdict d'homicide intervient après trois enquêtes policières consécutives sur la mort de Faqiri sans inculpation criminelle des gardiens impliqués.

Lors de la dernière enquête, le bureau du procureur a déclaré qu'il n'y avait pas de « preuves suffisantes » pour porter des accusations. À cette époque, les avocats de la famille ont déclaré que le bureau du procureur leur avait dit qu'il était impossible de déterminer lequel des six gardiens ou plus impliqués dans l'attaque mortelle était responsable.

Bien que le verdict ne porte aucune responsabilité criminelle, la police peut choisir de rouvrir ses enquêtes sur l'affaire en fonction de ce que le jury a entendu. Ils ne sont pas obligés de le faire.

Edward Maroko, avocat de la famille, a déclaré à CBC News : « Ce fut un long chemin pour la famille de Suleiman, pour eux, son affaire concernait toujours un homicide, et finalement, cinq membres du public ont conclu, après deux jours de délibérations, au même résultat et ont déclaré que la mort de Suleiman était un homicide », « La police, qui a cherché à interpréter cela comme autre chose, doit réfléchir et revoir sa position. »

Les recommandations

Toutes les 57 recommandations formulées par le jury médico-légal s'adressent au gouvernement de l'Ontario. Ces recommandations ne sont pas obligatoires, mais elles incluent des mesures de reddition de comptes pour éviter que les facteurs ayant conduit à la mort de Faqiri ne se reproduisent.

Les cinq principales recommandations incluent :

Émettre une déclaration de position publique dans les 60 jours reconnaissant que les prisons ne sont pas l'environnement approprié pour les personnes ayant de graves problèmes de santé mentale.

Prendre des mesures immédiates pour s'assurer que toute personne en crise aiguë de santé mentale pendant la détention soit hospitalisée pour évaluation et traitement approprié.

Adopter le principe de l'équivalence afin que les détenus reçoivent des soins de santé de qualité égale à ceux disponibles hors détention.

Former un comité pour assurer un examen correct des recommandations de l'enquête et rapporter toute réponse de manière complète.

Créer une instance régionale indépendante d'inspection correctionnelle avec le pouvoir d'enquêter sur les plaintes individuelles et systémiques dans les établissements correctionnels.