Un état d'urgence local a été déclaré à Cape Breton, une tempête de neige ayant paralysé une grande partie de la Nouvelle-Écosse.

L'état d'urgence local restait en vigueur dans certaines parties de Cape Breton lundi matin, alors que la Nouvelle-Écosse sortait d'une des pires tempêtes de neige depuis 20 ans.

Dimanche après-midi, alors qu'un système de basse pression stationnaire continuait de faire tomber la neige sur l'île pour le deuxième jour consécutif, la municipalité régionale de Cape Breton a exhorté les gens à rester chez eux.

La municipalité a déclaré dans un message en ligne : « Ne voyagez pas ». « Les routes sont déneigées pour répondre aux urgences et aux déplacements des travailleurs essentiels. Le processus est lent et les chasse-neige nécessitent plusieurs passages pour gérer l'importante accumulation.

Des images publiées sur les réseaux sociaux montraient d'énormes accumulations de neige sur les maisons et les bâtiments annexes, des véhicules enfouis et abandonnés dispersés sur les principales autoroutes, ainsi que des propriétaires utilisant des pelles pour créer des passages semblables à des tunnels afin de se déplacer autour de leur propriété.

La Première Nation Eskasoni, située à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Sydney, a déclaré un état d'urgence local tôt lundi. La bande a publié une déclaration indiquant qu'elle s'attendait à une chute de neige pouvant atteindre 150 centimètres d'ici la fin de la journée.

La bande a indiqué dans un message en ligne : « La Nation Première d'Eskasoni a épuisé toutes ses ressources, les véhicules capables de déneiger dans la communauté étant bloqués ou incapables de continuer les opérations ».

Plus de 80 cm de neige ont été enregistrés dans l'est de la Nouvelle-Écosse et à Cape Breton, mais les vents violents depuis vendredi ont provoqué d'énormes congères qui mettront des jours à être dégagées.

Des relevés non officiels ont montré jusqu'à 150 centimètres à Sydney, la plus grande communauté de Cape Breton. Dans la région d'Halifax, entre 40 et 50 cm sont tombés depuis vendredi midi, avec 83 cm signalés à l'aéroport international Stanfield d'Halifax.

Des dizaines de vols ont été annulés ou reportés dans les aéroports les plus fréquentés de la région, et plus de 7000 pannes de courant ont été signalées à travers la province lundi matin.

Les écoles ont fermé leurs portes, les bureaux gouvernementaux ont ouvert en retard ou sont restés fermés toute la journée, sauf dans les municipalités occidentales où les chutes de neige étaient beaucoup moins importantes.

Ian Hubbard, expert météo à Halifax pour Environnement Canada, a déclaré que les vents forts durant le week-end rendaient difficile la mesure des précipitations neigeuses au nord-est de la région d’Halifax, par exemple, les communautés locales du comté de Pictou ont rapporté des chutes de neige entre 50 et 100 cm.

Hubbard a déclaré que le centre de la tempête s'était arrêté au large de la côte est de la Nouvelle-Écosse vendredi après-midi et n'avait presque pas bougé jusqu'à lundi matin, où il a commencé à se désintégrer.

Hubbard a déclaré dans une interview : « Il s'est arrêté. » « Il a pu continuellement puiser dans l'humidité et produire beaucoup de neige. »

Sur l'île-du-Prince-Édouard, l'élection partielle prévue lundi a été reportée à mardi. Tim Garrety, directeur général des élections de l'Île-du-Prince-Édouard, a publié une déclaration indiquant que le trajet de la tempête avait viré vers l'ouest durant la nuit, causant des conditions de conduite dangereuses dans toute l'île.

Garrety a déclaré : « Nous voulons que les électeurs exercent leur droit de vote, mais de manière sécuritaire. »

Il y a près de 20 ans, une tempête de neige plus forte a frappé la région, apportant jusqu'à 95 cm de neige dans la zone d'Halifax et ses environs. Cette tempête, connue sous le nom de White Juan, est survenue cinq mois après que l'ouragan Juan a touché terre près d'Halifax, provoquant des vents dévastateurs à 140 kilomètres par heure.

Vendredi, Shubenacadie Sam, la marmotte la plus célèbre de la Nouvelle-Écosse, est apparue par temps nuageux, incitant ses gardiens à annoncer l'arrivée prochaine du printemps. De légères chutes de neige ont commencé plus tard ce jour-là et ont continué tout au long du week-end.

Les températures ont augmenté lundi près du point de congélation ou un peu au-dessus avec le déplacement du système de tempête loin de la côte. Hubbard a indiqué que le temps devrait être doux pour le reste de la semaine, bien que des averses de neige continuent de traverser le nord de la Nouvelle-Écosse lundi matin.